緒被幽禁之後，境況悲慘，但光緒從來沒有斷絕過希望。八國聯軍進京，慈禧倉皇西逃時，光緒要求留下來與洋人談判，此舉明明是想脫離慈禧的掌握，借洋人的威脅復出。與洋人議和後，慈禧重回北京，車駕至保定時，命禮部官員奏議竭祖廟時該穿何樣衣服，有人奏該穿朝服，有人奏該穿白色衣服。當時光緒閱奏，大怒下將那些奏章摔到地下。從這件事可以看出，光緒當時並沒有意氣消沉，並沒有諸事不理。回到北京後，慈禧看見上陽門殘破，命大臣重修，光緒卻提出反對意見，說：“何如留此殘敗之跡，為我上下儆惕之資。”要用殘破的宮室做激勵警戒之用，這句話，看透紅塵的人不會說，對國事毫無興趣的人不會說，對自身前途絕望的人更不會說。光緒皇帝說這樣的話，或者很不合時宜，會掃慈禧的興，但從此話中可以看出，光緒自強不息的念頭仍然沒有打消，他依舊對國家的強盛充滿了熱切的嚮往。
《德宗遺事》記載：光緒三十四年十月十九日，阜寧縣知縣周景濤詣南海子瀛臺，為德宗診脈，見御案上有（四庫全書提要＞醫家類一冊、《貞觀政要》卷八一冊、《太平御覽》卷三十二——冊、《大學衍義》卷十二一冊，又有《理財學》四冊，似新購尚未開視。景濤嘗言宮中陳設極為簡陋，視兩江總督端方書室．相去淵霄矣。
十月十九日，離光緒去世之日只有兩天，而光緒還在看書，看治國方面的書，這當然是他還關注著外面的世界，看醫學方面的書，這自然是為了探究自己的疾病，他沒有一點心灰意賴的樣子，從所看之書來看，只能看出光緒此刻還充滿了希望，他的心還是熱的。另外，在同一日，內伶教師田際雲還看見光緒在水邊散步，說明他的身體狀況相當不錯，情緒也比較好。
從有關記載看，光緒在慈禧病重之時，心中就有了警覺，就清楚很可能有人要害他，所以這時雖然慈禧令很多醫生來給光緒看病，且將脈案對外公開，但是那些按方子開的藥，光緒就不喝了。侍御江春霖就曾經向另一個侍御李浚說過：“皇上知防毒，彼輩無能為。”
光緒既然如此警覺，從那時為了防止被害而拒絕喝藥，自然不會去自殺，他還想好好的活著，如果慈禧將死，他活下去的理由當然十分充分，即便是慈禧不死，正在實施的清末新政也足以鼓勵他繼續活下去。慈禧的清末新政，實際上是光緒百日維新的繼續，不同的是，換了慈禧來親自主持。可不管是誰支援，在光緒的心中，這都是他的事業，是他夢寐以求想做的事，他當然要以極大的熱情關注了。新政到了預備立憲這一步，已超出了當年光緒變法的範圍，並且得到了海內外一致的贊同，在當時，立憲的氣氛是熱烈的，各省的諮議局議員選舉也轟轟烈烈的在進行之中，大清處在最關鍵性的變革前夜，在這樣的形勢下，最為關心大清革新的光緒皇帝豈能萌生自殺的念頭？
既然不可能自殺，就肯定是被人所害。那麼，是誰害死了光緒？為什麼要害死他？要回答這個問題，就必須對當時的歷史背景有所探究，因為光緒去世之日，中國的近代史正好走到了十字路口，光緒的死亡，與這段中國走過的歷程密切相關。
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第二章 近代史程序的十字路口（1）
一．從專制到預備立憲
1908年，的確是中國歷史的十字路口，這個龐大古老的帝國該何去何從，是維持幾千年的皇權統治，還是向西方學習，確立憲政、依法治國？這的確是個大問題。
雖然清廷在1906年就頒佈了《宣示預備立憲諭》，向世人昭示將走憲政道路，但是，皇權至上的思想在中國存在的時間太悠久了，悠久得人們幾乎認為皇權至上就是理所當然。如果不是列強的堅船利炮強行開啟了大清的國門，如果大清不是屢遭戰敗、屢遭屈辱，那