大娘說自己是張王氏，要去的地方是常府大老爺的宅邸，大老爺是三品京官。 她一再告誡鳳藥，這裡是皇城，天子腳下。 皇城大宅門，規矩最大，想要保全自己一定要守規矩。 說話間，兩人到了一處宅院，院牆很高，青磚黛瓦，張大娘帶鳳藥打一處角門進了府。 她是三道院總管家，夫人的陪嫁，一路上遇到的丫頭都笑嘻嘻地向她行禮。 兩穿過抄手遊廊，房樑上雕刻著漂亮的花紋，廊柱是鮮亮的硃紅。 一路走來，有池塘、花圃，不知過了幾道門，終於走到一處房前。 鳳藥覺得自己眼都不夠用了。 她以為到了，張大娘笑言，“傻姑娘，這是下人浴房，你先好好洗洗換換衣裳，瞧瞧這一身的稀髒。” 大木桶中盛著大半桶溫熱的水，鳳藥局促又訝異地站在桶前，不敢相信一個人能用這麼多水來洗個澡。 桶邊放著一套嶄新的衣裳。 她淨了手，輕輕撫摸著衣服，不是綾羅，卻柔軟舒適。 又望望桶中的熱水，這是大旱之年的水。 她們一家子吃水得跑很遠的地方打，打來的黃泥湯子，先用細紗布過濾，再用明礬澄了，燒滾方能喝下。 就那樣的黃泥湯，也是兩個村子唯一的水源，兩村為著用水發生大規模械鬥，血流入泥塘中，泥水都染紅了。 她用手撩了撩乾淨的熱水，跳入桶中，第一次體會到靈魂都舒展的快活。 等洗乾淨收拾好，大娘笑盈盈地打量著她，“瞧瞧咱們鳳藥，洗乾淨是個多俊的丫頭。大娘帶你吃飯去。” 進了廚房，鳳藥就哭了。 廚房裡頭蔬菜成山，滿滿的白米堆在大缸裡，一條條新鮮的肉碼在案上，泛著令人心醉的油脂，案子下“撲稜”一聲，是養在盆裡的活魚。 架子上齊整地碼著瓶瓶罐罐。 大娘摸摸她的頭安慰道，“莫哭，好孩子。”使人端來一隻海碗，裡面裝著多半碗米飯，給了些素菜。 她捧起碗用力吸了吸鼻子，太香了。 鳳藥的手微微發抖，拼命忍住想一下把飯倒入口中的衝動，小口小口嘗著美味。 米飯的香甜充滿口腔，帶著幸福嚥下肚腹。 她捨不得吃第二口，細細感受——胃在歡騰，心也在歡騰。 吃完，鳳藥捧著碗，怯怯瞧著大娘。 張大娘疼愛地說，“晚間還有一頓呢，你餓得久了，一次吃這麼多，身子受不住，放心吧孩子，到了咱們常府，沒人會捱餓。” 鳳藥只覺自己在做夢。 今天本是她的死期，可她沒死，還吃上了白米，穿上了新衣，進了仙境一樣的大宅院。 人啊，即便走到絕境也要堅持活下去呢。 晚上，張大娘將鳳藥帶去給夫人磕頭。 夫人摸著她瘦弱的肩膀，溫聲道，“既來了常家，以後就是咱們家的人兒，放心住，明天起我請了老師教你學府上的規矩。要用心。” 張大娘在一邊點頭道，“這丫頭機靈又細心。能進咱們府的福氣，是她自己賺來的。” 她笑著將鳳藥只瞧了一眼她鞋面兒就跟她走的事講給夫人聽。 “夫人可知道差點把鳳藥買走的是誰？”張大娘撇嘴一笑，“是梅綠夫人。” “可知我說鳳丫頭有福沒錯吧。”張大娘說得夫人直點頭。 滿屋子丫頭都跟著夫人笑起來，這裡香氣繚繞，珠翠耀眼，鳳藥偷摸用力掐自己一把，好疼！ 第二天，府上來個女師，給鳳藥講了京城世家女子要守的規矩，身為下人又要守哪些規矩。 這樣大宅的貴族女性，言行舉止皆有規範制度。 正學著，一個丫頭挑簾子進來，那丫頭穿戴精緻，身量很高，看起來有十七八歲。 她板著臉，冷眼打量鳳藥道，“規矩若是學不好，或學好了卻不照做，是要被罰的。咱們府上待下雖寬容，卻不縱容，你記住了？” 鳳藥點頭稱是。 女師介紹，“這是夫人的大丫頭，胭脂。現在大小姐院裡伺候，以後你們是要做伴兒的。” 待她走了，師傅告訴鳳藥，胭脂其實只有十四，是夫人掌眼從一群家生子兒裡挑選並親自調教的人。 她為人剛毅，做事一板一眼，特別受夫人喜愛，才撥到小姐的蘭汀院使喚。 師傅還說開始伺候就能算月錢，鳳藥馬上支起耳朵。 竟有這樣的好