九王穿戴好，回頭看看依舊躺在床上昏睡的牧之。
他大踏步離開承慶殿，自今日起，他要好好擔起自己的職責。
與那群老兵油子相處，對他這麼年輕的皇子來說，是一大挑戰。
他要他們對他敬服，就不能只靠手上那枚兵符和一道薄薄的聖旨。
倭帥板著臉到了含元殿。
對換了和談大臣十分不滿。
同時他也敏感地察覺到，坐在龍椅上的男人雖然願意和談，但周圍到處充滿著敵視的目光。
皇上的臣子和皇上並不一心。
這次，他打算退讓一步。
他要公主與倭國和親。
他對皇上說自己打聽過了，公主沒了丈夫。
他們國的君主可以與大周聯姻，這樣對通商、相互往來都有好處。
並且，他可以讓出兩個城池，只要海泉和歲銀一百萬兩。
如果公主服務好他們的君主，一百萬兩明歲可減半。
參與和談的大臣被倭帥的無恥一再驚到。
公主那樣烈性的女子，願意和親才怪。
這只是其次，倭帥所謂的“退一步”本就是大周不願讓的那一步。
本來就沒打算割地出去！
你來我往，談至中午，皇上覺得頭痛欲裂。
站起身，頭搖手顫，九皇子眼疾手快，上前扶住皇帝，命眾大臣先退下去，等候旨意。
他將皇帝扶到偏殿，皇上靠在軟枕上閉眼養神。
九皇子有條不紊安排青連給皇上診脈。
同時輕聲徵求皇上意見，讓青連參贊政務。
日常呆在含元殿，在偏殿常住。
處理一應奏摺，讓皇上可以最大程度得到休息。
皇上都點頭默許。
他又將佈防重新編排。
將新兵及沒有靠山家世的兵卒編在一起，由他親自指揮。
這些人離開歧視、欺負他們的老兵求之不得。
又跟著新得勢的主子，眼看有了出頭之日，一個比一個盡心。
九皇子又拜訪了曹家，以自己沒有經驗，邀七郎加入中央軍，統領老兵油子。
此事對曹家只有好處，軍權既已落定，眼見九皇子要起勢，曹家怎會不同意。
七郎進入中央軍先沒給職務，做了九皇子副手。
把個李琮氣得直咬牙。
軍務趁手，九皇子才能抽出時間，好好考察宮內各方勢力，以做出自己的判斷。
…………
待所有人都走了，牧之緩緩睜開了眼睛。
他動了動身體，繩子綁得結實，他掙不開。
想了一會兒，他決定用“懷柔”政策，軟化九皇子殿中太監。
“來人”他聲音不大，很平靜。
一直緊張守在殿外的太監，忙進了屋。
“大人有何吩咐。主子走時說了，要喝水要吃飯，奴才喂您。”
那人跪在地上，懇求道，“主子說過，不能給您鬆綁，請大人體諒奴才難處。”
“先餵我喝水吧，渴得很。”
牧之乖乖從太監手中的水碗裡喝了一滿碗熱茶，長舒口氣笑道，“昨夜失態，嚇到你家九爺，對不住了。”
其實，太監壓根不知道頭天夜裡發生了什麼。
綁起牧之時，殿中一個下人也沒有。
“我昨天喝多了。”牧之抱歉地說。
太監也知道常牧之大名在外，不敢得罪。
因賠笑著，“咱家不敢過問，大人有什麼要求，咱家能做的照做。”
牧之哄他說自己要如廁，不必解開，只松一點繩子就可以。