陳演算學極好，又有秀才功名，在高郵也是有名計程車子。當初來了江寧便一邊備考，一邊由梅文鼎引介，在河道官衙裡制水形圖，或是在富戶官宦家任西席，倒也有些進項，不時託人轉給陳娘子。今次康熙見他家貧，賜了些財物，幾位大阿哥與張鵬翮也有饋贈，一起算下來，竟有五百兩之數。
陳演早在船上時，便把銀兩一併全交予齊粟娘打理。齊粟娘心中細算，其時米價為一兩白銀一石，一石約是六十公斤。陳演已授九品河道主薄，年俸不過是三十三兩白銀和三十三鬥米，這五百兩白銀抵得上十五年的“工資”，果真是貴人身上撥根毛，比她和陳演的腰都粗。
齊粟娘來這世上便是窮命，頭回見得如此多的財物，不敢多用一分。她細細盤算了，江寧與揚州府高郵州俱是江蘇省內，路途不遠，取了八十兩給陳演，一則作為路上盤纏，二則陳娘子的墳多是要修整一二，三則陳、齊兩家的老屋、田地也不能廢了，其實五十兩也儘夠了，只是人在外頭，錢就是膽，不能短了。
她又上街花五千文錢，買了江寧各種易帶不易壞的下茶糕點吃食，北邊來的雲片糕、棗糕、炒米、栗子、南邊的橘餅、圓眼、梅豆、透糖，樣樣齊全。她自家動手，把吃食分成近百份，用牛皮紙、草繩一份份包好紮緊，作了一個大包袱。讓陳演去陳、齊兩家的故舊、逃災時的高郵四姓鄉親門上作個禮。王大鞭家裡自然是個雙份兒。陳演也不多問，只接了送禮的名單，在懷中放好。
好在不過四五月間，正是不冷不熱，宜於出行的日子。陳演在梅文鼎處牽了馬，待要上馬的時候，齊粟娘又趕著道：“高郵那邊麻鴨產的雙黃鴨蛋，別處是少見的，你多少記得帶上幾十斤回來，阿哥們、張大人、先生那裡雖不稀罕這個，好歹也是我們應盡的禮。”
陳演微笑著點頭，卻擔憂道：“因來回勞累，不讓你去，只是你一人在此——師母死後，先生一直未再娶，卻不方便送你到那邊去……”
齊粟娘抿嘴笑道：“放心，待你走了，我日日關門閉戶，自然不怕。”看著陳演上馬而去，便關了院門，沒料到方走到房門前，又聽得一陣馬蹄響折了回來，陳演在門外叫道：“粟娘，粟娘——”
齊粟娘連忙過去開了門，道：“陳大哥，可是忘了什麼東西？”
陳演翻身下馬，站在門前看了齊粟娘半晌，嘆了口氣，柔聲道：“你個兒高，看著或許也不像十一歲的孩童，若是悶了，白日裡到巷子口看看河景也是好的，只是城裡總有柺子，看著天晚了，千萬不要出門。”
齊粟娘一愣，咬著唇點頭應了，陳演伸手替她理了理額髮，上馬而去。齊粟娘看著陳演遠去的背影，不自禁伸手觸了觸被他理順的額髮，那發上似還帶著陳演的手溫，她的唇角不禁隱隱泛起笑意。然則古老的鐵掌馬蹄踏在古老的麻石路上，發出又沉又重的聲響，古老小院門簷上的黛瓦隨著這聲響輕輕顫動著，齊粟孃的微笑便消失在門簷的陰影之中。
齊粟娘平日裡還未覺如何，在康熙船上呆了一月，便覺這小院中連空氣都是讓人輕鬆自由的。待得陳演一去，雖是有些掛念，卻暗喜無人在眼前。她只要不出這院門，這世裡學的規矩便可拋置腦後。除了隔幾日上街買些瓜菜，她日日睡到日上三竿，把這一年多受的辛苦結實補了一回。沒想到果真積勞，好好兒的竟有些頭暈目眩，所幸還未成疾，自個兒餓了兩頓，躺了兩天，便也好些。
齊粟娘待得身子爽快些，便出了門。她不過想著，雖是力氣有，肯吃苦，不懼農事，但到底農家辛苦，不是長久之計，年輕時還好，到老了如何是好？陳演