一見秦堪頓時驚喜地喚道：“相公，你沒事吧？”
秦堪搖搖頭，朝杜嫣伸出了雙臂。
杜嫣咯咯一笑，像只投林的乳燕，飛進了他的懷抱。
秦堪抱住她，抱得很用力，彷彿害怕她消失一般，臥房裡靜默沉寂，兩兩無言。
房內紅燭的火苗搖曳幾下，噼啪一炸，炸出一朵並蒂成雙的燈花兒，一閃而逝。
不知過了多久，秦堪雙手扳住了她的香肩，肅然道：“嫣兒，相公現在很想打你的屁股，你不準還手，知不知道？”
杜嫣一楞，接著俏臉飛霞，神情又帶著幾許心虛，目光躲閃地輕輕點頭，一臉委屈的模樣。
秦堪差點笑出聲來，努力維持著冷硬的表情，大手剛高舉起來，杜嫣又出手握住了他的腕子。
“相公，可不可以不打？”
“不行，今日相公我必須施家法。”
“那你……輕點兒，我，我從小到大都沒捱過打呢……” 杜嫣可憐兮兮地瞧著他，眸子裡水光盈盈。
秦堪也不說話，大手不輕不重地在她香臀上拍了兩記，靜謐的房中迴盪著啪啪脆響，杜嫣“呀”地一聲驚呼，像只靈貓似的跳開老遠，捂著自己的香臀嘟著小嘴忿忿瞪著秦堪。
秦堪板著臉道：“知道為何捱打嗎？”
杜嫣氣勢頓時矮了一大截兒，小嘴兒一癟。無限委屈道：“知道。”
“下次還敢不敢？”
“……不敢了。”
“好，這事兒揭過去了，以後再犯，屁股抽腫……娘子，來，讓為夫幫你揉揉，還疼嗎？”
“威風抖夠了又想來佔我便宜。死活不讓你碰……炕裡的火燒得很旺，屋子裡溫暖如春，秦堪摟著杜嫣。二人盤坐在炕上，昏黃的燭光將他們的影子投射在牆上，渾若一人。
享受著這難得的寧靜和幸福。杜嫣忽然反手抱緊了他的腰，語氣有些傷感。
“相公，你累不累？”
“嗯？”
“沒有背景，沒有人脈，京師裡只有敵人沒有朋友，那麼多人想要你的命，那麼多兇險的機謀算計，你在這潭渾濁的池水裡掙扎求生，連個依靠都沒有，苦了累了只有我在你身邊。……相公，我很心疼你。”杜嫣抱著他的雙手愈發用力了。
秦堪笑了，摸著她如瀑般的黑髮，溫聲道：“相公不苦，相公有你呢。”
“相公。我真想為你做點什麼，可我什麼忙都幫不上，我……太恨自己了。”杜嫣輕輕抽泣起來。
秦堪注視著炕桌上那盞跳躍搖曳的燭火，微笑道：“有一個忙你肯定能幫上。”
“什麼忙？你快說。”
“每天我回家的時候，讓我看到屋子裡有燈亮著，有人等著。相公哪怕在外面再苦再累，回家看到屋子裡的這盞燈，和等我的這個人，相公就不苦不累了。”
淡淡的話語，透出對生活最深刻的領悟，杜嫣聽在耳中愈發心酸，眼淚止不住地落下，卻使勁點著頭，哽咽著用力地抱緊他。
“相公，好好愛護自己，你對我很重要……又一次經歷了劫難，幸好安然度過，秦堪打算在家裡休息幾天，憐月憐星被丁順從京郊的農戶家接了回來，一家人和和美美，又小又舊的院落裡恢復了往日的熱鬧人氣。
…；
秦堪想休息，可有人偏不想讓他休息。
幾天以後，有宦官登門傳諭，東宮太子召見。
太子召見，秦堪不得不讓他見，因為他是臣，朱厚照是未來的國君。
該用怎樣一種姿態去見大明未來的皇帝陛下呢？
當然是君子之態，君子不卑不亢，君子厚德載物……
秦堪腦海裡忽然浮現出朝堂上那些文官們的嘴臉……秦堪進