到院子裡餵雞。接著高鳳陪我去深山裡轉悠一下，偶爾我還能親手射下三兩隻野兔，對了，時值秋後。我最近還學會了怎樣收割麥子。高鳳用假名字買下了十畝地。連地裡種好的麥子都買下了，全是我們三人一起收割的，劉良女說要繼續賣酒。明年春天我們尋一處景色優美的地方開一家酒肆，我是掌櫃，高鳳當廚子，劉良女釀酒……”
朱厚照眼中泛起神往的目光，悠悠道：“這才是我想要過的日子，沒有朝爭，不用跟大臣們打嘴仗，肩上更不用擔著家國社稷的重負，直到如今，我才覺得自己活得像個真正的人，以前的我，只不過是一個穿著龍袍的行屍走肉罷了。”
秦堪仍深垂著頭，直到今日，他才發現朱厚照的內心裡有著如此沉重的壓力，對帝王生活有如此多的不滿和抗拒。
腦海裡不停的掙扎煎熬，秦堪在猶豫該不該將如今京師的朝局說出來。
還在猶豫時，朱厚照似看出了他的矛盾心情，笑道：“聽說新皇已登基了，是我的堂弟朱厚熜？”
“是。”
“你的表情告訴我，你和新皇相處得並不是很好。”
秦堪也笑了：“交皇帝朋友，一輩子只交一個已足夠，有時候這個皇帝朋友犯起渾來，我都恨不得此生從不相識才好，怎會自尋死路再交一個皇帝朋友？”
朱厚照哈哈大笑：“既然交了，可不能反悔，你的這個皇帝朋友以後就需要你來保護他了。”
秦堪心中湧起一陣莫名的感動：“你保護了我十四年，從今以後，該我保護你了，……除非有一天我已不在人世。”
說到這裡，秦堪的話裡已無奈地認同了朱厚照的選擇。
朱厚照沉吟了一陣，目光若有深意地瞧著他：“看來京師朝局已是一觸即發了……”
秦堪平靜地直視他的眼睛，坦言以告：“是。”
朱厚照淡淡道：“還記得當初我認識你的那天，咱們一起玩鬥地主，最後我亮出了東宮太子的身份，你當時還是將最後一對二甩出來後，才對我大禮參拜……秦堪，你不是甘心引頸就戮的人，你的外表儒雅斯文，但你骨子裡比誰都剛烈，你雖是讀書人出身，但你的忠奸是非之念其實很淡薄，我都不知道當年你的聖賢書讀到哪裡去了，舉國上下的讀書人裡，我就沒見過你這號的，自從知道新皇登基後，我便一直在想，若是新皇對你不滿，你會如何應對？想必若被逼到絕處，你扯旗造反也在所不惜吧？秦堪，我說對了嗎？”
朱厚照說完，平淡注視秦堪的眼神漸漸變得凌厲，作為一個天下聞名的昏君，這樣的眼神很罕見，院子裡的氣氛也徒然緊張起來。
一旁的高鳳震驚地看著他。
朱厚照和秦堪的交情，高鳳身為內宮八虎之一，是一直看在眼裡的，在他看來，這兩人的交情比親兄弟更親，好得只差同穿一條褲子了，沒想到今日朱厚照竟說出這麼一番直指人心的話來，聽得一旁的高鳳眼皮子直抽。
秦堪的反應卻比朱厚照更平靜，沒有跪倒喊冤，更沒有指天發誓對朝廷忠心不二云云，他只是坦然地望著朱厚照，平靜的目光像一隻無所不容的劍鞘，將朱厚照凌厲如劍鋒的目光完全收進鞘中。
“我已知道遼東總督葉近泉領五萬邊軍進京了，別人不知你和葉近泉的關係，我卻是非常清楚的，當年我親眼見你將他領回府裡，當了你的家僕護院，如今遼東邊軍已入京，秦堪，你想當皇帝嗎？”朱厚照的聲音有了一絲異樣。
“我從未想過當皇帝，看你當了十四年皇帝累成如此模樣，我怎會重蹈你的覆轍？我，只是想活下去，只想妻子和孩子活下去。”
看著秦堪無比坦然的面孔，朱厚照的臉微微扭曲，二人互相對視著，院子裡漸漸瀰漫著劍拔弩張的味道。
良久，朱