我們的確是嚐到了慘痛的教訓。”凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命，她才能走到這裡，然而她卻連為他們掬一把淚都做不到。就連他們的名姓，也越來越模糊。“原住民日夜騷擾，我們第一次損失了三個人，後來又死了兩個，蘭尼斯特的僕人傷口潰爛，死於高燒。聽到你手下接近的聲音時，我本以為我們完蛋了。”他們決定孤注一擲，手握武器，背靠巖壁。侏儒當時一邊磨斧頭，一邊開著語氣辛辣的玩笑，這時波隆首先看到來者高舉的旗幟，正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標誌。對凱特琳而言，再也沒有比這更受她歡迎的東西了。
“瓊恩大人死後，這些原住民越來越膽大包天。”唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人，體格健壯，長相雖醜但待人誠懇，生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗發。“若是交給我辦，我會帶上一百精兵深入山區，把他們從窩裡趕出來，好好教訓一頓，可您妹妹不準。她連放手下騎士參加首相的比武大會都不準。說是要把所有的兵力都留在這兒，守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。”他不安地看著她，彷彿突然想起她的身份。“夫人，希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。”
“唐納爾爵士，實話實說怎麼會冒犯到我呢？”凱特琳知道妹妹怕的是什麼。不是影子，而是蘭尼斯特，她一邊想著，一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後，他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪，讓她頗感不悅，他們剛上山時，他是她的俘虜，五花大綁，求助無門，瞧瞧如今他變成什麼樣了？雖然依舊是她的囚徒，但騎著馬，腰間斜插匕首，鞍上綁著大斧，肩頭披了跟那歌手賭骰子贏來的山貓皮披風，身上穿著從契根屍體上取走的鎖子甲。二十名騎士和士兵走在侏儒和她殘敗不堪的隊伍兩側，他們都是她妹妹萊莎及瓊恩·艾林幼子的忠僕，然而提利昂卻連一點畏懼的神色也無。難道他真是無辜？難道他當真與布蘭、瓊恩·艾林以及其他事情無關？果真如此，那她又是怎麼了？為了把他帶來這裡，六個人丟了性命。
她毅然決然地拋開疑慮。“等我們到了你的要塞，如果你能立刻請柯蒙學士過來，我會非常感激。羅德利克爵士因為傷勢的關係，高燒不退。”她不止一次擔心這忠勇的老騎士撐不過這趟旅程。末了他已經幾乎無法騎馬，波隆力勸她任他自生自滅，但凱特琳不聽。她反而令他們將他綁在鞍上，並吩咐歌手馬瑞裡安負責看護。
唐納爾爵士遲疑半晌才回答。“萊莎夫人下令要學士留在鷹巢城，以便隨時照顧勞勃少主。”他說，“不過我們血門要塞有個修士負責處理傷患，他可以替您手下療傷。”
相較於修士的祈禱，凱特琳對學士的醫療知識要有信心得多。她正準備說出心中想法，防禦工事便已在前方出現。迤長的城垛建築在兩邊危崖上，山路收縮到勉強只容四人並肩騎行，兩座瞭望塔攀附於巖壁之上，彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視著他們。快到頂端時，一名騎士騎馬過來迎接。他的坐騎和鎧甲都是灰色，但披風卻是奔流城抖擻的藍紅相間圖案，一尾用黃金和黑曜石精工打造、閃閃發光的黑魚鑲在他肩頭。“是誰要透過血門？”他喊道。
“唐納爾·韋伍德爵士，以及凱特琳夫人和她的同伴。”年輕騎士回答。
血門騎士揭開面罩。“我就覺得眼前這位夫人面熟。小凱特，你離家可真遠啊。”
“叔叔，您不也是？”雖然歷經了一切苦難，她還是發自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙燻