這群村民單膝下跪，不論男女老少，清一色衣著破爛，滿身血汙，臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位騎士站在後面。
“土匪？瓦里斯大人，”雷蒙·戴瑞爵士語透輕蔑。“哼，說得好，他們當然是土匪了。蘭尼斯特家的土匪。”
奈德感覺得到大廳裡的緊張氣氛，在場人等不論出身高低，均屏息豎耳傾聽。這也不是什麼新鮮事，自凱特琳逮捕提利昂·蘭尼斯特之後，西境便宛如一座柴火庫。奔流城與凱巖城均已召集封臣，此刻兩軍正向金牙城下的山口聚集。爆發流血衝突是遲早的事。現在惟一的問題是如何能將傷害減到最小。
滿眼憂傷，若非臉上酒紅色的胎記，本來還算英俊的卡列爾·凡斯爵士指著跪在地上的村民說：“艾德大人，榭爾全村就只剩這些人，其他的都和溫德鎮、戲子灘的居民一樣，通通死光了。”
“起來，”奈德命令村民們。他向來不相信一個人跪著的時候所說的話。“你們通通都起來。”
榭爾的居民聽了紛紛掙扎著起身。一位老者要靠人攙扶才能站起，另一個穿著血衣的女孩則維持跪姿，怔怔地望著亞歷斯·奧克赫特爵士。他身穿御林鐵衛的白袍白甲，站在王座下方，隨時準備誓死保衛國王……或者，奈德猜測，保衛國王的首相。
“喬斯，”雷蒙·戴瑞爵士對一位穿著釀酒師傅圍裙的光頭胖子說，“快跟首相大人說榭爾發生了什麼事。”
喬斯點點頭。“啟稟國王陛下——”
“國王陛下他正在黑水灣對岸打獵，”奈德一邊說，一邊自忖一個人有沒有可能終生居住在距紅堡僅幾日騎程的地方，卻仍舊對國王的相貌一無所知。奈德穿著白色的亞麻外衣，胸前繡有史塔克家族的冰原狼紋章，黑羊毛披風用象徵職位的銀手徽章別在頸邊。黑白灰三色，正是真理的三種可能。“我是國王之手，即御前首相艾德·史塔克公爵。告訴我你是誰，以及你對這些強盜所知的一切。”
“俺開了……以前俺開了……以前俺開了家酒館，大人，在榭爾，就在石橋旁邊。大家都說俺釀的麥酒是頸澤以南最好的，大人，請您見諒。可是大人，現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉，然後放火燒了房子，本來啊，大人，本來他們還打算要俺命，可他們沒逮著。”
“他們放火把咱逼走，”他旁邊的一個農夫說，“大半夜裡從南方來，把田啊房子啊通通給燒了，誰要是敢上前阻攔就沒命。可是大人，他們不是強盜，因為他們根本不是來搶東西，他們把我的乳牛宰了之後，把屍體丟在那兒喂蒼蠅和烏鴉。”
“他們還把我徒弟活活踩死，”一個有著鐵匠的肌肉，頭上包了繃帶的矮胖男子說。看得出他特別換上最好的衣服上朝，但那條褲子卻佈滿補丁，斗篷也是風塵僕僕。“他們騎在馬上哈哈大笑，追著他跑來跑去，還拿槍戳他，當成是在玩遊戲。那孩子就這樣跑啊，慘叫個不停，最後摔倒在地，被塊頭最大那傢伙一槍刺死。”
跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著高高在上的奈德。“陛下，他們還殺了我娘。然後他們……他們……”她的話音漸弱，彷彿忘了原本要說些什麼，自顧自地啼哭了起來。
雷蒙·戴瑞爵士接過話茬：“溫德鎮的居民躲進莊園，可房子乃是木製，入侵者便將其鋪上稻草，把他們活活燒死在裡面。有些人開門衝出火場逃走，他們便用弓箭射殺，連懷抱奶娃的女人也不放過。”
“哎喲，真是可怕，”瓦里斯喃喃道，“怎麼會有人如此殘忍呢？”
“他們本來也要這麼對付俺們，幸好榭爾的莊園是石頭做的，”喬斯道，“有人想用煙把俺們薰出來，可那大塊頭說河上游比較有收穫，就奔戲子灘去了。”
奈德身體前傾，手指觸碰到冰冷的金屬。他每