軍打得落花流水。
更何況，朝廷還做了一件看起來很聰明，實際上很傻的事，那就是將之前從朱棣手下抽走的大部分將士，都分別安排在了北平附近的朝廷軍裡，以守邊為由防止朱棣起兵。他們以為只要皇命在手，那些軍士就不敢不聽朝廷的調遣。
可他們沒想到，這些舊部都是隨同朱棣上過戰場生死與共的，跟朱棣的關係那是千絲萬縷，想斬斷都不容易。不出什麼事兒還好說，一旦朝廷和燕王府對峙起來，肯定都會站到朱棣這邊，而這種情況恐怕也是朝廷那幫書呆子始料未及的。
於是，還沒開打，居庸關就自動破了。守關的將士分為兩派，朱棣舊部都歸附了回來，剩下的朝廷軍負隅頑抗一陣，支援不住狼狽敗走，逃到了懷來。
而他們這一敗逃，倒給朱棣帶來了不少麻煩。因為懷來守將宋忠，並不是個好對付的傢伙。
宋忠年輕時曾任錦衣衛指揮使，武功高強，有勇有謀，因為有些恃才傲物，得罪了朝中大臣，被御史劉觀彈劾，貶去了鳳陽任中衛指揮使。
洪武三十年，平羌將軍齊讓徵西南夷敵敗仗歸來，宋忠自己請命做了參將，跟隨將軍楊文出征西南。後凱旋迴朝，因為立了戰功，又做回了錦衣衛指揮使。
朱允炆登基之後，很是倚重於他。封他做了都督，率三萬朝廷軍屯於懷來，以防備朱棣起兵。
雖然他手下朝廷軍只有三萬，但來到懷來之後，又以各種理由調走了朱棣部下近兩萬軍士，如今又加上了居庸關敗逃的那一部分朝廷軍，手下兵力足有五萬之眾。
而與此同時，還有屯兵臨清的徐凱，山海關的耿瓛，彰德的繆堯，順德的秦偲需要隨時提高警惕。這也是為什麼朱棣放著人少的懷來遲遲不攻，而先去攻打薊州和居庸關。
一來薊州守將馬宣是因為父親在朝中官至尚書，所以才做了將軍的位置，實際上他根本就不懂得怎麼領兵打仗，兵再多在他手下都沒有用；二來，居庸關大部分都是自己的人，根本不用太費力氣。只有解決了這兩個地方，他才能將全副心思用來對付宋忠。
而對於宋忠，朱棣並沒有向前面一樣急著攻打，而是在離懷來十里之外的踏馬坪駐紮了下來，讓已經連續作戰好幾天的將士們好好休養生息。
麾下大將們一見他這陣勢，紛紛開始猜測他到底是要主動進攻還是固守以待。
主動進攻，其實朱棣並沒有十足的把握，倒不是怕了宋忠那五萬人馬，而是駐守在臨近幾個城邑的朝廷軍要如何應對？萬一進攻不利，徒耗兵力，再退回北平，那些朝廷軍再乘勢來攻，北平也守不住。
固守以待雖然比較穩妥，但這樣一來，他們就從主動變成了被動，如果宋忠採取拖延政策，遲遲不來，暗中調派軍隊，等到朝廷大軍匯合，就貽誤戰機，回天乏術了。
而這兩個方法目前都不太適合。所以，對於部將們的猜測，朱棣一直不置可否。
另一方面，在懷來城內的宋忠，得知朱棣已經兵臨懷來十里之外，趕緊指揮軍隊守城，親自登上高臺做戰前誓師。
副將莊得知道朱棣的厲害，有些擔心，跟在他身後，小心翼翼問道：“都督，要不要寫信向臨近守軍前來援助？”
“荒謬！”宋忠走在前面，頭也不回的怒道，“仗都還沒打，求什麼援？本都督就不信憑朱棣那兩三萬人馬能攻得下懷來。再胡言亂語，軍法處置。”
莊得嘆了口氣，不敢在多言，跟著宋忠登上了高臺。
臺下，數萬將士列隊整齊，嚴陣以待，而站在隊伍最前方的那兩萬人馬便是朱棣以前的舊部。這些人跟隨朱棣多年，與他感情深厚，所有人的家小都還在北平生活。如今戰事一起，雙方都斷了聯絡，他們根本就沒有心思跟朱棣打仗。
宋忠