子之痛，見小桓氏撫養先太子真情流露，對她正是百般愧疚憐愛之時。小桓氏哪裡肯讓家裡再送一個人來分享寵愛？她寧可自己過繼子嗣，也不肯讓庶妹進宮。若桓家在宮中只得她一個，自然是閤家傾盡全力扶持於她，一旦多出個年輕貌美又能生養的庶妹，且不說對方能不能生出兒子。就算不能，在如此美色之下，只怕皇帝對她好不容易產生的情誼也會被對方分走。
男人若能靠得住，母豬也能爬上樹，更何況司馬氏喜愛美色是出了名的。她不確定庶妹進宮後會不會對自己的位置產生覬覦之情，可皇帝萬一對阿茹產生了興趣，不僅自己宮中的威信會被威脅，就連她在桓家的地位也會受到動搖。在尋常人家中，嫡庶固然重要，可在皇家卻未必如此，誰的兒子當了皇帝，誰就是太后。小桓氏能一路爬上後位，自然不是傻子，她敢對自己下狠手，又如何肯替她人做嫁衣。得知桓家的意思後，便對前來說項的桓夫人哭道：“母親，既然您念得孩兒的好處，就請放孩兒一條生路罷。”
桓夫人見女兒哭得梨花帶雨，心裡也不由軟了下來，只撫摸著她的頭髮，哽咽道：“好孩子，母親知道你的苦，可你父親他……他一意孤行，根本勸不動。就是那陳氏，還一心想著靠自己女兒攀上高枝，可了勁的攛掇你爹請人細細調教阿茹。她現在氣焰正旺著，你大姐去了，先太子也沒保住，如今你又是這個樣子，若不是你兄弟還在，只怕你爹就要想法子除掉我給她騰位子了。”
小桓氏冷冷一笑：“只要有我在一日，諒他也不敢。想要除掉她不難，女兒這裡有一計……”
桓家人都是這樣，眼裡只有榮華富貴，當初父親將她送進宮，也不過是為了維護家族利益。她還算好的，進宮時皇帝正值壯年。如今皇帝都已年過半百，阿茹正是鮮花一般嬌豔的時候，若此時有一個年少英俊的郎君傾心於她，試問她又如何肯委身於一個糟老頭？父親一心想要一門三皇后，她就給他來個釜底抽薪。
桓夫人回去後便依照女兒所言，悄悄買下了一名年少俊美的戲子，將他扮作一個富家公子，自己則趁著踏春之時藉機將阿茹帶出來，巧妙的安排了一次英雄救美。那戲子原本就過的是最低賤卑微的生活，一夜之間脫貧致富，原以為自己是要去伺候那些個心理扭曲的老東西，沒想到竟是阿茹這樣美貌動人的少女，更是各種賣力勾引，恨不得立時掏心挖肺與她海誓山盟。阿茹不過是個深閨少女，被老父逼迫著要嫁給皇帝，正是叛逆的時候。這一來二往，又有桓夫人背後使勁，不久阿茹便暗結珠胎。
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注＇1＇：阿嬢，苗語稱祖母。
☆、168 手段（下）
陳氏察覺到女兒的異樣，心裡大驚失色。桓家已經出了兩位皇后，哪裡容得她們的親妹子做出這等苟且之事。要是傳了出去，別說進宮，就連她母女的性命也未必保得住。她不敢告訴老爺，只能偷偷去尋打胎藥。阿茹得知後，索性一咬牙趁夜與情郎私奔。桓老爺得知後勃然大怒，恨不得生撕了陳氏。可事到如今，就是將她千刀萬剮，人也找不回來了。進宮之事只能暫且作罷，便對外稱么女不幸染病身亡。
若是事情到此為止，還顯不出小桓氏的手段。阿茹私奔後，陳氏一夜之間從天上跌入地獄。桓夫人心中暗爽不已，本想趁機踩兩腳，小桓氏卻道：“母親，越是這種時候，你越是要善待於她，讓父親見識到您的好來。左右那陳氏也廢了，再也翻不出什麼花樣，不妨暫且留她一命。她前頭囂張慣了，得罪的人肯定不少。不是還有李氏、王氏、劉氏麼？那群蠢貨只怕會爭先恐後急著報仇，您只管作壁上觀，有的戲好瞧。藉著一個廢人去除掉那些惹你生氣的人，豈不是一本萬利的買賣？”
桓夫人遲疑了片刻，道：“可那戲子……”
小桓氏慢慢問：“他