湖美景之餘，卻也不禁另有一番感慨。西湖兩邊的蘇堤白堤都滿是遊人，他倘佯湖畔，放眼四顧，湖上是畫船載酒，穩泛平波；堤上是油壁香車，分花拂柳。湖上岸上都是隱隱竺歌處處隨。那裡看得出一點備戰氣氛？他想起從金國的南來途中，一路所見的車轔轔、馬蕭蕭的景像，實是不禁為這作為南宋“戰時首都”的臨安嘆息了。“趙宋南渡，把杭州改名臨安，臨安其實即是苛安，看來他們是想在臨安以圖苟安的了。”他想。
不知不覺，他已走到了西湖邊最負盛名那家酒樓——樓外樓的門前了。
他想起的不是讚美西湖的詩詞，卻是和樓外樓有關的一首詩，一首諷刺意味很濃的詩。
“山外青山樓外樓。
西湖歌舞幾時休？暖風燻得遊人醉，直把杭州作汴州。”
他搖頭苦笑，走上樓外樓，他選了一個臨窗的座位，點了樓外樓的名菜“醋溜魚”和“蜜方”（最好的蜜汁火腿），要了一壺“加飯”（上好紹酒），暫且把胸中的抑鬱放開，低斟淺酌，欣賞西湖風景。
一條畫船在窗外的湖面經過，船中的歌女正在唱一首新詞。
唱的是張於湖的《西江月》：“問那湖邊柳色，重來又是三年。
來風吹過我湖船，楊柳絲絲拂面。
世路如今已慣，此心到處悠然。
寒光亭下水連天，飛起沙鷗一片。”
鄰座的兩個官員同贊：“好詞！”一個說道：“果然不愧是狀元之才。”（按：張孝祥，號於湖，是紹興二十四年狀元）一個搖頭晃腦說道：“世路如今已慣，此心到處悠然。真是能夠看破世情，心境平和，能把鬧市當作山林雋語。聽人歌此詞，我也想在湖山終老了。”
另一個座頭的客人，頭戴方巾，身穿藍布長衫，雖然不是衣裳破舊，質料卻很普遍。看來像是落魄秀才。他卻忽地冷冷說道：“張於湖的詞有出世的一面，也有入世的一面。他最好的詞，可不是這一首。”
一個官員皺眉，說道：“哦，依你看來是哪一首？”
那窮秀才模樣的中年人，斟了滿滿一杯，一飲而盡，高聲吟唱起來：“長淮望斷，關塞莽然平。
征塵暗，霜風勁，悄邊聲，黯銷凝。
追想當年事，殆天數，非人力；誅泗上，絃歌地，亦羶腥。
隔水氈鄉，落日牛羊下。區脫縱橫。
看名王宵措，騎火一川明。
笳鼓悲鳴，遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠢，竟何成！
時易失，心徒壯，歲將零。
渺神京，幹羽方懷遠，靜鋒燧，且體兵。
冠蓋依，紛馳騖，若為情。
聞道中原遺老，常南望翠葆霓旌。
使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾！”
這首詞調寄《六州歌頭》，是張於湖感懷國事之作。尤其最後兩句，寫中原遺老，盼望南宋收復故土的心情，含有無限悲憤。檀羽衝情不自禁的讚道：“好詞，好詞！”
那兩個官員都是不約而同的皺眉道：“狂生！狂生！”
就在此時，又來兩個客人。一個年約四旬，面白無鬚，頭戴烏沙，身穿官服、另一個不過二十歲左右，衣服華麗，看來也是富貴人家的弟子。
這兩人一進來，酒樓上倒有一半客人站了起來，爭著和他們打招呼。檀羽衝鄰座那兩個官兒，更是趨前迎接，一個說道：“史大人，怎的今日這樣好興致來喝酒？”一個問道：“這位公於是——看來這個姓史的中年官員，官階很是不小。
檀羽衝卻不理會這個史大人是什麼人，倒是那個少年令他吃一驚。他從未見過這個少年，怎好似曾相識。
那“史大人”道：“這位譚公子是我的