田蘭領著到磚廠拜訪張潤生。
如果說田蘭的醋廠還處在作坊式小打小鬧的階段，姐夫的磚廠可就真的是個像模像樣的大廠子了。十多年的經濟停滯之後，率先發展起來的就是建築業，不少人農閒的時候出去攬工，有些腦袋活絡的都拉起隊伍當上了包工頭。
張有堂算是附近最早拉起隊伍的包工頭，看著原來跟在他後頭攬工的人都一個個成了包工頭，心裡也有點癢癢，不過廠子裡的事實在是多，他每天忙得倒頭就睡，潤生主要負責在外面跑，兒媳婦一個婦道人家擔不起大事就在廠裡算算賬、管管錢。
田蘭的運氣比較好，今天張潤生也在廠子裡，大家看到許向前出現，感到有些奇怪，田蘭解釋說：“我們家裡那個醋廠規模雖然小，可也是一大攤子事，我和娘兩個人實在忙不過來，而且一些外頭的事情女人家也不太好弄。前陣子柱子哥回來，我們去了趟城裡，正好碰上向前，就請他到醋廠來幫忙。”
田蘭說的比較含糊，大家都以為許向前是張家棟請回來的。在磚廠的小辦公室待了一會兒，姐夫看看手錶，說：“這一天到晚忙不完的事情，今天向前來，咱乾脆別在廠裡耗著了，回家聊吧。蘭子，你去叫你姐，讓她去大灶上拿點菜和肉，咱早點回去吃飯。”
田蘭依言，和姐姐收拾了東西。一群人回到家，潤葉娘正好在院子裡，看到他們，“今天怎麼回來的這麼早，我飯還沒做呢，哎呀，蘭子也來啦。”
“娃娃們都下學回來了吧，告訴他們舅媽今天來給他們做好吃的。”田蘭晃著手上的菜，邊說邊往廚房走。
潤葉開門的時候，田蘭已經進了廚房。許向前前兩次來都是在飯店，這是他第一次走進張有堂家，不免好奇的四處打量，就這樣他和潤葉的視線在空中交匯，兩人先都是一愣，而後不約而同的衝對方笑笑。
潤生正準備引許向前去中窯，看到妹妹開了門，對她說：“狗蛋他舅舅請許戰友到醋廠幫忙，蘭子今天帶他來到咱家走動走動，娘她們都去廚房了，你也去搭把手吧。”
潤葉衝許向前點了個頭，算是打招呼，然後徑直去了廚房。
那一天大家都很高興，男人們喝了不少酒。
許向前一個人住在醋廠的辦公室，飯都是在大灶上吃，醋廠的大灶是給幹活的工人吃的，一天只管中午一頓，剩下的兩頓許向前都是自己對付。田蘭因為家裡沒個男人在，怕無聊的村婦們閒言碎語，也不敢讓許向前頻繁的到家裡來吃飯，只是每次做了好吃的就會給他帶上一碗，這也只是杯水車薪。
許向前預想到鄉下放電影之類的娛樂少，來的時候帶了不少書，田蘭偶然間和潤葉說過。一個週末，潤葉在家睡了一天，實在是無聊，想著許向前有不少書，也不管天快黑了，就那麼跑到醋廠找他借書，正好碰上許向前在吃晚飯。
許向前的晚飯就是一碗開水、兩個饅頭和一罐田蘭做的辣椒醬，看到他的晚飯潤葉就想起二叔一家走後，自己在縣城過得日子，一股同病相憐之感油然而生。
“你就一個人吃這個？蘭子怎麼沒讓你到她家吃飯呢？”在潤葉看來田蘭是一個體貼的人，她怎麼會讓丈夫請來幫忙的戰友，吃這冷鍋冷灶的東西。
“嫂子家裡就兩個女人帶著孩子，我老是晚上去吃飯不太合適。”許向前解釋。
潤葉默然。
“對了，天都快黑了，你來找我有什麼事？”許向前看潤葉不說話，開口問到。
“哦，是這，我聽蘭子說你帶了不少書來，我在家沒事幹，想來借兩本書讀讀。”許向前一問，潤葉才想起她此行的目的。
許向前在辦公室搭了張行軍床住著，空間比較小，帶來的書都被他用紙盒子裝著放在床下。聽潤葉是來借書的，他從床下拖出了箱子。他拖