，比較適宜於設伏。當山谷較大，兩邊山峰較遠較緩的時候就不能夠設伏了。上庸一帶，就是大山谷。也就是說，莋秦那兒的地形是不適宜設伏的。
徐庶又問：“從安陽過去，西行南下都是這樣的大山谷嗎？”負責偵察計程車兵回答是。但莋秦再以南就不是了。莋秦以南，漢水往東南方流去，山谷逐漸就窄了起來，沿河邊行走，最多隻能走三十里。
“那漢水最終又流向哪裡呢？”徐庶再問。旁邊黃月英覺得徐庶的話裡有問題，最終不是流到長江裡嘛，差點失笑，立即又拼命忍住。
負責偵察計程車兵回答，大約百多里之後，流到上庸郡的闡縣。徐庶問：“自莋秦能不能直接走到闡縣呢？”負責偵察計程車兵回答不能。莋秦往南，均是死路。漢水在那一帶還陡降幾級，形成幾道瀑布，乘木筏也不行。
徐庶道：“這便有了。我軍西行南下，逼近莋秦紮營，卻不攻打。由於我軍未攻，相信呂兵暫不會以百姓為質。然後呂布自莋秦而出，僅一條南北走向的大山谷。北邊被我軍阻住了，他就只能逃往南邊。他一走，我軍就越過莋秦，再次紮營堅守。呂布就無路可逃了。”
蔡琰道：“善。從今往後，你就是我的行軍教授了。”
……
全軍立即行動了起來，當日做好了物資方面的準備。次日一早。西行六十里，順著漢水，轉向通往莋秦的山谷。黃昏前，到達距離縣城十里之處下寨。
大軍的動靜，驚動了莋秦城裡的呂布。呂布又將那五百多人帶了出來，要迎擊來者。蔡琰這邊則沒有出戰。只是安營紮寨。弓箭手戒備，靠近了就射箭。黃忠頗有些想要再跟呂布鬥一場，但看了看山谷裡狹窄的地形，頗有些施展不開的感覺，也就作罷了。
就這樣，蔡琰就堵住了呂布北上的道路。
莋秦是一座縣城。城裡有兩千多戶人家，七千餘人。呂布一幫人僅僅五百人，東搶一家西搶一家，完全夠呂布吃上個一年半載的。而蔡琰這邊，吃的糧食本來就可能維持到來年春天。轉眼就是秋收，蔡琰還能夠得到上庸郡的補給。因而吃食方面是完全沒有問題的。不過，蔡琰的人馬河邊紮寨，只是帳篷，溼氣較重，住得可沒有呂布舒服。假設呂布有耐心，就這麼耗下去的話。最後的結果還很難說。但呂布浮躁，見強敵在側，便立即安排手下大搶一番，然後往南撤出。
第二天大約中午的時候，由於河道拐彎的關係，遠遠地便望見呂布一行人出了莋秦。蔡琰這邊立即出動。先以兩千人越過莋秦，在縣城的南面列陣。後面一千人拔營，收拾東西。
拔營，現在的解釋是“指軍隊從駐地出發轉移”。其實這種解釋是錯誤的。要理解拔營，首先得想想安營紮寨是怎麼回事。安營紮寨，需要樹立一道柵欄，把營地圈起來。這一道柵欄可不是攔雞的，而是足以阻擋敵軍衝擊的。因而就需要挖坑，把木樁埋進去。埋好木樁之後，木樁與木樁之前還要釘木頭。拔營的時候，就需要把這些柵欄撬開，把木頭取下來。還要把木樁也挖出來，以便下次再用。因此，拔營不光是人走，而是要把帳篷、馬槽等所有的東西都弄走。有時候還要掩埋糞便。
拔營跟安營一樣，是比較花時間的。為了搶時間，所以蔡琰就先出動兩千人在縣城南面五里處列陣，然後再慢慢等待後面拔營計程車兵。
果然，沒過多久，呂布的人馬南行道路不通，就回來了。此時，呂布的人馬都是棄馬的騎兵，沒有盾牌。蔡琰這邊就以弓箭警告，不讓其過來。呂布不懼。率兵衝了一回，蔡琰由於有黃忠，不擔心呂布衝近，所以等到呂布等人衝到約五十步才下令放箭。
呂布帶的人都是步行，而且還是步行的騎兵，比步