西南王碰面，所以微臣懇請皇上，至少透露一二，這回大楚與西南結盟，皇上給出的底線到底是什麼，微臣也好有個譜。”
楚淵：“……”
溫柳年雙眼一片耿耿忠誠。
楚淵與他對視。
……
楚恆的府邸在東海大鯤城，距離沐陽城僅十多天的路途。此番段白月如此大張旗鼓率軍入大楚，楚恆身為王爺，自然要寫奏摺將此事告知楚淵。而楚淵也就順水推舟，任溫柳年為欽差大臣，前往東海與段白月“和談”，實為盯著楚恆，以防他又橫生枝節。
溫柳年道：“咳。”
楚淵搖頭：“愛卿多慮了，西南王此番只會留在沐陽城，不會有任何多餘的要求。相反，在愛卿抵達大鯤城後，若是有事需要人幫忙，儘管暗中去找他便是。”
溫柳年雙眼愈發疑惑。
“若無其他事，便退下吧。”楚淵道，“朕想一個人靜一靜。”
溫柳年只好起身告退，卻依舊滿肚子疑慮。
宮外官道上，有個人正在等他。周身氣場有些冷，眉眼極為英挺鋒利，正是在西北人人都要搶畫像的趙越趙公子。
英俊得很。
溫柳年小跑迎上前。
“今日怎麼這麼早。”趙越笑笑，“還當又要吃過晚飯，皇上才會給我放人。”
“皇上今日有心事。”溫柳年道。
“皇上也是人，人自然會有心事，何至於一臉費解。”趙越帶著他翻身上馬，“想回家還是想去吃館子？”
“去城外走走吧，安靜。”溫柳年道，“我想想事情。”
趙越點頭，調轉馬頭上了小路。
沿途百姓看到後，紛紛熱情踮腳，將手中剛摘下的野果遞過來——溫大人愛吃，全王城都知道。而且這可是大楚第一才子，若是能趁機摸一摸手，說不定自己能學會吟詩。
但即便是大楚第一才子，也有腦袋打結的時候。溫柳年也是頭回知道，原來皇上與西南王彼此間居然能如此信任。朝中眾人都在議論，說皇上敞開了大楚邊境。可換一方想，西南王也是徹底丟下了大理——這當口皇上若派沈將軍南下，只怕西南十六州在數月內便可收回，還要捎上苗疆七十二寨。
退一步講，就算朝廷什麼動作都沒有，西南王也要在沐陽城待至少一年，待等到大楚軍隊重整國庫充盈，有足夠底氣來對付楚恆的時候，才能回大理。
在山間坐了足足兩個時辰，直到日落月升，溫柳年還是一頭霧水，沒想明白皇上究竟給了段王何好處，才能讓他如此死心塌地不圖回報。他自幼便天資聰穎，從來沒有看不清的真相，想不明的內情，這還是頭一回。
而在被楚淵當朝訓斥過幾回後，朝中的臣子們也總算是消停了一些，至少不會再以首叩地，涕淚滿面說一些“西南王狼子野心，皇上萬萬不可掉以輕心”之類的句子。
四喜暗中鬆了口氣，這事可算是過去了，自打訊息傳來王城，諸位大人來了一茬又一茬，就沒見皇上的眉頭舒展過片刻。
這日午後，王城日月山莊的商號中，一個老管家正在院子裡頭愜意曬太陽，聽到木頭門一響，睜眼瞧瞧，趕緊站起來：“葉谷主回來了。”
葉瑾神情恍惚：“嗯。”
“谷主？”老管家見狀不解，“出了什麼事？”
“沒事。”葉瑾道，“我有些暈。”
老管家還當是他中暑，趕忙張羅著吩咐下去，讓廚房煮些酸梅湯送來。
葉瑾無力擺擺手，也不想多說話，一個人坐在後院臺階上，看著院子裡頭的大水缸想事情。
方才他進宮，恰好看到太醫院門前有人在卸貨，三輛馬車上堆滿了藥材與珠寶，還有七八個骷髏頭顱，都剝了皮，幹