話。
他自然是說不出來，薛蟠笑他：“上次我們幾個聚在一塊兒，有個琪官在，你就可了勁地顯擺，現在人不在，你也沒了興致？”
其他幾個都是沒皮沒臉的，登時大笑。
寶玉紅了臉：“薛哥哥在說些什麼？我何時——誒，不提了。我同他只是相識一場，感嘆他的命運漂泊吧，人這一路上哪能不結交幾個朋友？難道薛大哥哥和柳二稱兄道弟的，就有什麼齷齪不是？”
他這一說，倒是讓薛蟠想起了些舊事，嘆了一口氣：“誒，我當年就想叫他小柳兒，狠捱了一頓揍。如今也不怕你們笑話，那會兒，還真起過心思。後來世事無常，誰料到他竟去出家了。”
“柳二長得是好，依我看，還不如他哥哥。”衛若蘭摸著下巴，“你們是沒見過柳翰林，也俊應當見過啊，那樣子，他一瞪眼睛，我就腳軟。”
幾個公子哥兒心照不宣地笑了起來。
寶玉也想起柳湘茹那張男生女相、且帶著病態的悽紅的臉頰，忍不住嘆了口氣道：“他若是女子，當是絕色了。”
薛蟠自然沒見過這位才名外揚的柳大爺，他雖然後來同柳湘蓮稱兄道弟，但是後來陪著賈璉給說了門不清不楚的婚事，後來一大堆的混賬事，柳湘茹竟然是說不管兄弟，就真沒再插過手。薛蟠還四處找了找，柳湘茹乾脆就真的只當沒這個弟弟。此時聽了他們說道，拍了大腿道：“若我能見到這位——”又想起當年挨柳湘蓮的那幾下，頓時覺得後脊背都疼。
柳湘蓮當然沒想過自己正在被幾個紈絝子弟編排，他如今好好地在家裡頭坐著，覺得頭昏腦漲，縮在被子裡也渾身發抖，不知自己身在何方。一個伺候久了的老管家在屋外頭煎藥，他咳嗽了幾聲，漸漸地喘不過氣來。
病成這樣，換了旁人，早不知去了多少年了，他撐了這麼些年，卻真正地明白什麼叫“百無一用是書生”，縱然以筆為茅，口誅筆伐，有比得上那些浴血奮戰的？都說林侯柳郎，可是林侯卻實打實地往前線去了，他卻在病床上苦苦掙扎，不得其法。
姑姑來看了幾次，次次都是紅著眼眶，叫他別寫文章，別做官了，還要去把蓮兒找回來，他卻只覺得沒意思。
何必要這樣。
他脾氣古怪，也沒交幾個朋友，到了這時候，竟然還是容嘉來了幾次，頭一回是來送年禮，然後就是來探病了。他苦笑：“虧得沒做你妹夫。看，我可不是少害了一個姑娘！”
容嘉本欲發作，見他手都提不穩筆，又只得嘆了一口氣：“你這又是何苦。”
“我沒有林侯的膽量擔當。”柳湘茹黯然道，“縱然自詡才高八斗，不遜於他，最後也不過如此。我這一世，也就這樣了。”
門沒有關牢，他被寒風激了一激，打了個寒顫，猛得咳嗽起來，甚至咳得低下了腰去，再抬頭時，捂住唇的手指間竟透出一絲血色來。
趕著去關門的容嘉唬了一跳。
“等你表哥回來，叫他給我寫碑銘。他會寫這些。”柳湘茹道，“興許攀著他的名聲，我也能叫後人記住我。不，他的文章還好，這些個歪道卻不行，還是我自己寫罷。”
容嘉不知如何勸人，訥訥不語。善仁堂的首席座醫叫他請過來過，看了柳湘茹的臉色就退了出去，叫柳家管事準備好東西衝一衝——這大冷的冬天，本來就是病人的劫。
他正不知所措，卻聽到院子裡有人喊了一聲：“大哥——”
聲音悽切，像是在啼血。
柳湘茹猛地睜開眼睛。
第 163 章
老天爺很是公平；他同時給了一個人品貌與才學；卻吝嗇於多施捨他幾年光陰。柳湘茹此人；少機敏；廣讀書；出口成章，謂之神童。隆德四年高中，任翰林院編修，同年酒後張