次子，在工部員外郎這個職位上已經待了二十多年了。家裡的爵位，在兒子這一代，已經是說大不大，說小不小，到了孫子那輩，更是在京裡一撈一大把的水平，賈家真的要沒落了？
好在賈璉不知怎麼的竟爭氣起來了，這次外放，她悄悄地打聽了一番，除了自家出錢通關係，竟也有林沫去說話的功勞。人家同自己已經冷淡到去戶部斷了籍的地步了，此番出力，難道是看在自己這張老臉上？當然不是，看的是容家的面兒！可見這門婚事，對賈家來說也是相當的重要。
故而她開了自己的私房，給迎春添了不少嫁妝，又怕賈赦夫婦兩個中飽私囊，還特特地派了鴛鴦去看著。一時間，迎春這個木丫頭在賈家的風頭竟蓋過了探春去。
王夫人心裡暗暗生恨，他們寶玉，是為了林丫頭那個禍水病的，老太太的意思，卻是一點也不追究，而對於迎春這個丫頭，竟然出手這麼大方，想了半天，去與賈母商議：“明年就要大選了呢，四丫頭還小，倒是寶丫頭同三丫頭，年紀合適，要不……”
家家都有難唸的經，有人家千方百計地要避開進宮大選，也有的人家，為了個入宮的名額爭得頭破血流。這一趟是大選，四品以上官吏家中十三到十七歲的姑娘均在名冊之中，而賈政，卻偏偏不巧是五品，薛寶釵，乾脆就沒有資格。
薛姨媽求到了妹妹頭上，王夫人卻有苦說不出。元春如今是貴妃了，可是她當初，卻是小選上去的——選的是宮女，若非皇后看她才情出眾，吟詩作對的頗有一手，留她在宮裡做女官，元妃也不能有今日這樣的地位。這小選選上去的，有元春這樣一步登天的幸運兒，更多的，卻是熬到二十五六歲放出宮去，或是乾脆在宮裡熬到死的。大選可就不一樣了，選不上另說，只要留了牌子，或是留在宮裡，或是賜婚，都是絕好的出路。
可是寶釵能有這個資格麼？
別說寶釵了，她有心讓探春去試一試——這丫頭聰明、能幹、又有這心思，助元春一臂之力，都有些搖搖欲墜的。
賈母嘆了口氣，兒孫不爭氣，靠女孩兒從後宮入手，振興賈家，倒也不失為一條路子：“去問問東府，最近有沒有請戴公公喝酒？”
去東府的人很快就回來了，尤氏親自帶著幾個人來，言語之間提到要把惜春帶回去：“誒，自打蓉兒媳婦沒了，戴公公他們來往得也少了，何況如今……這幾個公公都不大出門。先頭我們老爺在觀裡煉出一爐子什麼紫金丹來，倒是有個公公去了一趟，言語間像是說，惜春明年也是要去選妃的。”她的語調輕快，像是帶了些雀躍。
王夫人捏緊了帕子，有些氣惱，又有些不知所措。
她的元春出盡了風頭佔盡了風光，卻也是多年苦熬出來的，而如今，竟連惜春也有了這個資格？她哥哥是三品威烈將軍，她又是太太生的，也過了十三，似乎確實可以，但是……迎丫頭，四丫頭，在她看來都不如探春聰慧，如今卻像是熬出了頭。
賈母道：“那感情好，叫四丫頭來吧。可要請個教養嬤嬤？”
“如今嬤嬤難請呢。”尤氏道。
誰知道惜春卻發了火：“幾百年不記得我在哪兒，如今倒想起我來了？我不回去，我幹嘛要回去！”
尤氏有些尷尬，便是連賈母都覺得有些不像：“四丫頭，聽話，這是你的造化。”
“我不要這樣的造化！”惜春一急，竟是拿了把剪子要絞自己的頭髮，“成天裡不知道在想些什麼，要把我送到那見不得人的地方去！你們再逼我，我索性絞乾淨頭髮，劃爛了臉當姑子去，看看誰沒臉呢！”
賈母哭道：“這都是什麼事啊！”
“老祖宗息怒，是我不好，我以後不能孝順你了。”惜春淚流滿面道，“要我去選什麼秀女？寶姐姐不是想著法子要去嗎？讓