辦公室去談。王新語就怕上級找他談話，立刻緊張地問是什麼事情。嚴冬山說還是到我辦公室再說吧。王新語感覺出來，今天的談話一定很重要，於是心裡撲通直跳，他和同學告別，不安地隨著嚴冬山走向邊區政府。
邊區政府是兩排磚石結構的庭院，儘管很舊，但看上去非常結實。陝甘寧邊區政府下設九個部門，分別是秘書處、民政廳、財政廳、教育廳、建設廳、審計處、糧食局，還有兩個重要部門，一個是保安司令部，另一個就是嚴冬山供職的保安處。保安處在後排最靠近右首的一間磚瓦房子裡。走進辦公室，嚴冬山也沒有過多的客套，兩個人分坐在桌子對面。嚴冬山馬上開啟本子，拿好筆，一副隨時記錄談話內容的樣子。人生中的許多大事，都是由小事情決定的。恐怕連王新語自己都沒有想到，正是由於這次與嚴冬山的偶然相遇，導致了他以後人生之路的諸多改變。但這種偶然，其實又是必然。那天他們談話的內容，緊緊地圍繞彭登科展開。嚴冬山問得特別詳細，首先問他和彭登科為什麼沒有等待政審，到底因為什麼。王新語倒是實話實說，就是等不及了，想早一點來。嚴冬山又問這個主意是誰最先提出來的。王新語不假思索地說當然是彭登科了。嚴冬山又問當時還有誰在場。王新語說就他們兩個人。王新語沒想到，嚴冬山又提出一個他沒想到的問題：彭登科當時是怎樣的一個面部表情。王新語愣了愣，一時想不起來。緊接著，嚴冬山又問了許多非常細節的事情，有的就連酷愛構思寫作的王新語都無法想到的細節。王新語感到不對勁，心想是不是彭登科出事了，他快速琢磨對策，最後決定不管彭登科怎樣，首先要把自己和彭登科區別開來，絕對不能和這個多事的人攪在一起。
於是，王新語做出很年輕無辜、很老實的樣子，說：“我是稀裡糊塗地跟他走的，剛走時，我就想起您跟我說的話，我當時……您是不知道，彭登科這個人，自我意識太強，我是被他脅迫走的。”
嚴冬山完全相信王新語，毫不懷疑，他安慰王新語不要太自責了，把過程說清了就好。接著，又請王新語談一談怎麼看彭登科這個人。王新語倒是客觀，說了彭登科一大堆缺點，也把彭登科面對土匪時的勇敢講出來。可嚴冬山卻認為這是一個人的表面文章，不要被假象迷惑了雙眼。王新語發現，嚴科長好像不愛聽他說彭登科的好話，可是再想扭轉話題，說彭登科的不是，他又覺得有些彆扭，畢竟不是真實的情況。那天，嚴冬山與王新語談了好長時間，最後告誡王新語，此次談話一定要保密，不要跟任何人講，叮囑王新語，以後有什麼事，一定要經常彙報。特別是有關彭登科的事情，不管啥時候，只要有情況，隨時都可以過來。
王新語如釋重負地走出保安處，緊張地用袖子擦著滿頭的大汗，眼睛裡滿是恍惚的神情。
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在抗大的日子裡（1）
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彭登科與紀教導爭執過後，冷靜下來，他抱著那把沉重的“普辛式”老槍，想象著這把老槍的最早主人，早就戰死在戰場上了，可能最後的主人——某一個紅軍戰士，也已經犧牲在長征途中。他撫摸著槍身和槍托，扳機和槍管，他下定決心，一定要用這把老槍，打出一個抗大的第一名。
彭登科拼命練習射擊，而且還是悄悄進行。彭登科在槍管下面掛上一塊石頭。由於太重，他左手腕已經腫了，後來又消腫，在這樣腫了又消腫的過程中，他端槍的手臂越來越穩了，端上幾個小時，都不晃動一點。
紀教導為了鍛鍊學員們抗干擾的能力，拿著一根掃把大小的樹枝，繞到趴在地上瞄準的學員身後，來回跑動，大樹枝子在學員們的身上劃來劃去，有時還會掃到學員的臉上。有的學員忍不住，動起來。彭登科一動不動，對於掃在身上的樹枝子，好像沒有知覺一樣