“核心弟子的事……”楚曉舞卻遲疑了。
楚衍之心下微微一怔，緊接著腦子裡忽然靈光一現，心便沉到了底：“沒了？”
他說得沒頭沒腦，楚曉舞卻一下子懂了他的意思，勉強一笑。
手指一下子收緊，“我能知道理由嗎？”
方域南告訴他會為他爭取核心弟子的身份，並任憑楚梓軒公然說出這樣的話，對流言聽之任之……那麼，以“剛正不阿”聞名的方長老必然會向宗門提出。掌門在大比之後，可是明明白白地提出將核心弟子的身份當做一個獎勵。更何況，一個新晉的核心弟子而已，對於整個門派而言，可不算什麼……
所以，事情急轉，是有誰從中阻撓？
“具體我也不清楚。”楚曉舞咬了咬下唇，“兩天前，方長老的確為你討到了這個名額……師尊說可能與白長老有關。”
……
楚衍之一邊往自己的居所走，一邊思索著楚曉舞的話。
少女在臨別前，偷偷傳音給楚衍之，說就在宣佈他成為核心弟子前，白長老與掌門密談了半個時辰。再然後，他晉升的事情便被壓下，繼而取消了。
白長老……
白川西！
幾乎是在得出這個結論的瞬間，楚衍之看到了遠遠走來的白川西。
他不由地停了停，很快面不改色地繼續原來的動作：往前走，並且步伐穩定。直到兩人擦肩而過，面色陰冷的白川西停下腳步：“楚衍之，聽說你的核心弟子名額被擱淺了？”
“那又如何？”
“我只是想說。”白川西的臉上閃過一絲奇異的光澤，最終定格為洋洋得意，“有些東西，不是你的，再怎麼處心積慮，也只是徒增笑話罷了。”
楚衍之笑了笑，並罕見地眯起眼睛：“……是麼？”凜冽的風憑地而起，遮蓋了他眼底一閃而逝的惱怒。
“那就拭目以待吧。”語畢，楚衍之便大步向前，頭也不回地離開。
……
紫崇峰半山腰。
中央廣場向上再行一炷香時間，便是掌門的住所。再往上，是紫辰宗的守護祭臺。守護祭臺冷冷清清，又有自成一體的結界守護，因而除了沿路守護的弟子外，很少有人上去——或者上得去。
而此刻，被霧氣遮掩得有些綽綽約約的山道上隱約走來一個年輕人。
“什麼人？！”一聲凌厲的輕喝，劃破寂靜的畫面。
“紫辰宗內門弟子，楚衍之。”年輕人抬起頭，聲音朗朗，似乎想刺破迷霧，直直地抵達最深處。
路的盡頭，是祭臺的所在。
站在這個角度，也能清楚地看到祭臺處常年不熄的火焰，熊熊燃燒著，——卻沒有煙味，據說是用天火供養起來的。
丹藥法器皆有凡靈寶天聖仙六等，火亦有天地人三等。天火，不同於地火人火，無法從天地之間獲得，須得有靈之物經歷漫長歲月孕育而成，並自此融為一體，相輔相成……簡言之，天火是相當於“器靈”一般的存在。
“此處通往宗門守護祭臺。”迷霧散去，清楚地露出兩個穿著紫衣的年輕弟子，一左一右站在必經之道上。其中左面那個弟子瞥了一眼楚衍之身上的藍衣，“別說你是內門弟子，就算是核心弟子、長老，沒有許可也不得擅自進入祭臺。”
“許可？”楚衍之抬頭看向祭臺之處，火焰從層層迷霧中折射開來，染紅了整片天際。
他很快就想起臨別前楚曉舞的話。
“沒有別的辦法嗎？”楚衍之一直平靜的面具終於破開一絲裂縫，他知道，如果有人從中搗亂，且能夠搗亂成功，他怕是再也沒有任何機會成為核心弟子。楚衍之非常清楚，白川西是一個怎樣的人。他的神色間略帶焦急，“我