幾塊板子吱吱呀呀一陣響，竟然被什麼東西從裡面頂開了。在昏黃的燈光下，吳延福看到有一隻細長、蒼白的手從縫隙裡伸出，抓住一塊棺材板稍一用力，就把那板子也推開來，然後一個披散頭髮的腦袋從棺材裡面伸了出來！
吳延福嚇得心膽俱裂，不顧一切往外跑，結果被門檻一絆，結結實實摔到了堂屋地上。他怎麼也爬不起來，只好裂開嗓子，鬼哭狼嚎地喊起來。
韓令文飛身而入，伸手捂住了他的嘴，小聲喝道：“你發什麼彪？還不趕緊回房去！”
“蘭、蘭、蘭……”吳延福面容扭曲，眼睛瞪得象個鈴鐺，指著從棺材裡爬出來的焦慕蘭繼續嘶叫著。
韓令文也嚇壞了。不過他的恐懼跟吳延福的恐懼完全不是一回事。他怎麼也想不到焦慕蘭會提前出來，而且還讓吳延福看到！這不僅完全破壞了他們的原定計劃，還將造成不可預測的嚴重後果。韓令文在心裡咒罵著，一時卻不知該怎麼辦。這時他聽到前院有開門的聲音，再看吳延福那似有所思的疑惑神色，頓感大事不妙：假如吳延福領悟了事情的真相，他們幾個人必將死無葬身之地！心裡一急，他抓過門邊頂門用的一個石杵，不顧一切地就照吳延福的腦袋砸了下去……
吳延福死後的第五天，吳延祿晝夜兼程趕到了吳家大院。
吳家大院裡已經亂成了一團。
主事的二姨太甘氏染病在身，其實就算她沒病，下人現在也沒有怕她的了。很多人趁火打劫，將吳家的財產偷運出去賣掉。開始的時候是晚上偷，偷字畫古董，被服細軟；後來發展到大白天趕著驢車牛車公開來搶，從傢俱陳設到磚瓦木料，什麼東西都敢拿。韓令文早已不知下落，林管家一個人管不過來，管多了還有人要揍他，乾脆一跺腳也加入到了偷搶的隊伍之中。吳延祿在大院的門口下車時，正趕上林管家指揮人抬出了一個描鳳雕花的大圍屏。
吳延祿曾經在縣政府打過雜，算是見過世面的人。他一到夏邊，並沒有馬上到吳家，而是先去拜訪了縣警察局。那個留兩撇仁丹鬍子的高局長收下吳延祿的一份重禮，立即派了兩個黑衣警察隨著吳延祿一起來到吳家大院。
一聽吳延祿自報家門，林管家登時傻了眼。不過這小子腦子快，立即向新來的“吳老爺”彙報：因為聽說吳延福遺囑要將宅子給外姓人家，院子上下人心浮動，好多不軌之徒趁機吃裡扒外偷東西，我管也管不住，只好把值錢的先轉移出去，想等“吳老爺”來了再“完璧歸趙”。
吳延祿早就看穿了他的小把戲。不過現在不是跟他計較的時候，就命兩個警察把門，任何人不準進出，他帶著林管家開始接收財產。
各個屋子點了一遍，吳延祿不禁大失所望。原來吳家大院幾天來被明偷暗搶，剩下的只是一個空殼。倖存的一些值錢東西，都在二姨太甘氏住的東廂房裡。吳延祿經過盤算，就去跟甘氏攤牌，說經過吳氏家族公議，準備將吳家大院賣給鄉紳蕭道成，賣房子所得各房均攤，自然也有甘氏的一份。前提是甘氏必須馬上搬出去。
甘氏哀求吳延祿，說老爺沒給她留下錢財，她搬出去了無處容身，苦求吳延祿高抬貴手，能給她留下後院一角，以度殘生。吳延祿堅決不答應，動用警察將病中的甘氏趕出了吳家大院。甘氏又氣又恨，搬回孃家沒幾天就病死了。
桃子也就是在這個時候，和其他的僕人、丫鬟、長工一起被遣散。關於吳延祿的後事，她都是聽自傳言了。
傳言有很多種，比較可信的一種，是甘氏的弟弟甘勇為姐報仇，半夜潛入吳家大院，欲刺殺吳延祿，奪其賣房之財；吳延祿僥倖躲過一死，不敢再等蕭家付齊房價，就倉皇逃出大院，不知所終。
關於吳家大院的其他人，也有很多傳言。吳子陽從中細緻分析，得出一個讓人震驚的結論，