城百姓求你振作，振作啊！”
說完老人起身扛起沙袋，往塌掉的缺口處一扔。頭也不回繼續搬沙袋去了。
渾濁的老淚滴在唐子禾腳下，她的心彷彿中了箭一般絞痛。
一支利箭從城外射來，疾若流星，這支箭顯然是京營神射手所發，幽亮的箭頭直指唐子禾面門。
身後的侍衛大驚，急步上前反手揮刀，箭矢被磕飛。
城外的神射手彷彿不死心，拉弦又是一箭，帥旗應聲而倒。
城下雙方鏖戰的將士忽然一陣寂靜，片刻之後。京營將士爆發出震天的歡呼聲。
“霸州已破。帥旗已倒！帥旗倒了！”
反軍將士卻一臉絕望，人人臉上現出死灰色。
在這個冷兵器時代，帥旗就是軍心，就是信仰！
唐子禾仍呆呆站在城頭。那面倒下的帥旗離她只有五步。然而她卻動也不動。這五步她始終跨不出去，她的信仰在帥旗倒下之前已率先倒下了。
一道佝僂的身影踉蹌上前，雖遲緩。但堅定。
在雙方將士驚愕的目光裡，“唐”字帥旗被他俯身拾了起來，重新插在霸州城頭，碩大的黑色旗幟迎風招展飄揚。此人正是霸州齊姓宿老，孫子被官府活活餓死牢中的那位。
“帥旗沒倒！”齊老淚流滿面，目光充滿了哀求：“義軍將士們，帥旗沒倒，全城百姓仍在，求你們把官兵趕出去，給滿城老少掙一條活路！”
“唐元帥……”齊老面朝唐子禾跪下，頭磕得砰砰響：“唐元帥！振作起來！帥旗沒倒……”
話未說完，城外一支冷箭嗖地一聲，射穿了齊老的脖子，齊老圓睜雙目，老邁的身軀痙攣抽搐幾下，最後軟軟倒地，死不瞑目。
唐子禾渾身一哆嗦，看著血泊中仍睜著憤恨雙眼的齊老，唐子禾掩面放聲大哭。
“是誰在造孽？秦堪，是你還是我？”唐子禾趴在城頭箭垛上，朝著城外大軍嘶吼，絕望之態形若厲鬼。
…………
…………
鏖戰仍在繼續，一條條鮮活的生命在雙方主將的目光注視中逝去。
秦堪站在遠處，看著城頭的百姓不顧生死拼命搬運著沙袋堵城牆缺口，此刻秦堪的心痛一如唐子禾。
總以為自己是救世主，總以為自己代表了正義，然而霸州百姓們的表現卻彷彿狠狠抽了他一記耳光。
民心，不是應該站在他這邊的嗎？為何這些人悍不畏死的抵抗他？他做錯了什麼？
“是誰在造孽？唐子禾，是你還是我……”秦堪仰頭闔目，痛苦自語。
他發覺此刻自己的痛苦難受，一定不比被凌遲的劉瑾好多少。
“來……來人。”秦堪顫聲下令。
“末將在。”京營指揮使賀勇馬前抱拳。
“召集軍中書吏，緊急再抄撰告民書，遣擅射者投箭書入城，再派嗓門洪亮的騎兵接近城牆，告訴全城百姓，朝廷絕不加害百姓，皇帝陛下已降下仁旨，絕不提附賊舊事，霸州一應苛政俱免，百姓來日可期……”
賀勇看著面色灰白的秦堪，嘴唇囁嚅一下，遲疑道：“侯爺，霸州城牆已開啟了缺口，眼看即可破城，此舉是不是……有些多餘了？”
秦堪目露殺機盯著賀勇，大聲道：“賀勇你給我聽著！興王師而伐不臣，此乃義戰！你看看城頭百姓的表現，若大軍破城，百姓蜂擁抵抗，將士不得不向百姓舉起屠刀，這還叫義戰嗎？你教我如何命令將士們殺戮百姓？如何向這些老人婦孺和孩子下殺手？”
“侯爺，他們已不是百姓！”
“他們是百姓！！”秦堪暴喝：“只要沒拿起兵器，他們就是百姓，他們仍是陛下的子民，我們朝廷將士就絕對不準碰他們一根汗毛