請他立即帶兵回防蘇州。另外，蔣國柱讓閻紹慶親自去趟常州，請梁化鳳無論如何也要把常州守住。
閻紹慶到了常州後，不但見到了梁化鳳，更見到了大學士額色黑。梁化鳳這邊收到南京丟失的訊息比蔣國柱和閻紹慶要早，因為他手下一支兵馬在金壇遭到了太平軍的襲擊，留在鎮江的一支兵馬也被太平軍消滅，只逃回來十來人。
知道南京丟了，梁化鳳當時也是不亞晴天霹靂，他始終弄不明白太平軍是怎麼跑到南京，又如何奪取這座雄城的。
梁化鳳不明白，額色黑更不明白，他離開江寧時，安親王嶽樂親領大軍去剿浙寇，這才幾天功夫，南京丟了，嶽樂也被俘了，而他才剛剛把皇帝給梁化鳳的密旨拿出來，都還沒動身去蘇州將另一秘旨給管效忠呢。
額色黑問梁化鳳能否奪回南京，救回安親王，梁化鳳的回答讓他很失望。梁化鳳明言他手裡只有不到五千兵，若是守城，尚能維持，可這攻城，叫他如何做？鄭賊海匪十幾萬大軍都沒能拿下南京，況他？再說，鎮江已經被太平軍收復，欲取南京，首先就得拿下鎮江，要不然，他還沒到南京就被鎮江太平軍抄了後路，兩方夾擊，他又不是神兵神將，哪裡能撐得下來。
額色黑沒有辦法，便問梁化鳳現在應該怎麼辦。梁化鳳說當務之急是把管效忠手裡的八千兵拿過來，如此他就有能力守住江南，堅持到皇帝大軍趕到。額色黑思慮後，同意就這麼辦，反正皇帝已經下旨叫梁化鳳捕捉管效忠。可是額色黑還有一個顧慮，那就是一旦梁化鳳拿下了管效忠，松江的馬逢知又該如何辦？這人可是牆頭草，若是知道南京被明軍佔領，他肯定會反。沒了管效忠牽制於他，江南還不是保不住。
梁化鳳卻道不必擔心馬逢知，這人就是叛降歸明，也斷無膽量攻打於他，很可能如上次海匪入江一樣，繼續觀望。
額色黑也沒有更好辦法，便同意梁化鳳所請，準備將管效忠從蘇州誑來，正商議如何哄管效忠來時，閻紹慶就從蘇州趕來了。
閻紹慶轉達了蔣國柱請求梁化鳳務必守住常州的意思，梁化鳳不置可否，額色黑要閻紹慶回去，讓管效忠領軍到常州來，兩軍合力奪回南京。便是奪不回，憑藉兩軍合力，怎麼也能守住常州。
額色黑是內閣大學士，又是滿州人，此刻是江南最高官員，他的話閻紹慶自是不敢答應，忙又趕回蘇州。可在常州和蘇州交界的呂城鎮，閻紹慶卻意外從幾個南京跑出來的滿州大兵口中得知，朝廷已經下旨要梁化鳳捉拿管效忠和蔣國柱。
這個訊息可讓閻紹慶吃了一驚，他沒有懷疑，因為這幾個大兵確是真滿州，有一人還是安親王嶽樂的戈什哈。他們從南京逃出來後到了宜興，這會正是要去常州尋大學士額色黑的。再想到額色黑和梁化鳳要管效忠到常州這件事，閻紹慶哪裡還不明白這就是出鴻門宴，管效忠真來了常州，肯定會被拿下，手下的兵馬也會被梁化鳳接收。
閻紹慶心裡打鼓，很是猶豫，不知道是不是將這個訊息告訴蔣國柱，畢竟是蔣國柱將他從上烸知縣任上提為蘇州知府的，又許將來保他任江寧佈政，這樣再任幾年，將來便有機會出任督撫大員。可蔣國柱一旦被抓，他就失了後臺，恐怕還會受牽連，連蘇州知府都做不得。思來想去，閻紹慶決定將這個訊息告訴蔣國柱，他將寶押在了蔣國柱和管效忠身上。因為梁化鳳手裡的兵馬並不比管效忠多，且太平軍要進軍江南，第一個打的就是梁化鳳。梁化鳳若是戰敗，朝廷在這江南能依靠的就只有管效忠和蔣國柱了，到時恐怕朝廷就不會談什麼密旨拿人，反而要極力倚重蔣、管二人了。
在大清做官，光有忠心是遠遠不夠的，這後臺更是重要。閻紹慶拿定了主意，匆匆趕回蘇州，一入城便進了巡撫衙門。
蔣國柱聽了閻紹慶所說，面色鐵青，坐