罷，那裡吃麵好放醋，京城倒是少有這種吃法。”
青年嗯了一聲，抓了把麵粉灑在案板上：“西川郡南池縣人。”
蘭珏微微笑了笑：“南池縣，可是產大葉茶的地方？聽說那茶擱在牛乳中煮了加鹽巴最好喝，早先一些胡人愛的喝法。”
青年輪著一根擀麵杖埋頭擀麵，乾巴巴道：“那邊冬天冷，風比刀硬，喝這種胡茶能禦寒。最冷的時候，還要再加兩滴酒。”
蘭珏道：“對，西邊的酒，也烈得好，不像京城的，只管香綿了。”
青年沒接話，埋頭切面，刀在案板上咚咚作響。
面剛下鍋，一個書生匆匆撞到攤前，一迭聲叫：“我的張屏兄呦，你怎麼還賣面呢。早說了今天有好事介紹給你，趕緊收拾回去，再有半個時辰，人家就到了。”
張屏抓起青菜絲下到鍋裡，在圍裙上擦擦手：“正好先賣完這一份。”
那書生唉了一聲：“你就是連半文錢也捨不得少掙。”
張屏慢吞吞道：“不掙，就沒得吃。”
書生唉聲嘆氣地拖了一張小板凳坐下：“你要是因這幾文錢，真正大好的生計飛了，才叫得不償失。”
蘭珏在一旁瞧著，待那書生坐定，與他搭話道：“這位仁兄……”
那書生一副喜好結交的模樣，立刻拱了拱手：“承蒙垂問，小弟陳籌，敢問兄臺貴姓，可也是今科試子？”
蘭珏含笑道：“正是，小弟曹玉，是南郡來的，剛到京城不久。”
蘭大人其實已不算年輕了，但自恃保養得當，朝中同僚亦常贊他翩翩好似二八年少，故而與這些小後生論交攀談，自稱一聲小弟，老臉不紅大氣不喘。
陳籌果然毫不生疑，興興頭頭道：“真是巧遇，不知曹兄在何處居住。小弟與這位張兄是西川郡的試子，日後多多親近，討論些文章道理。”
蘭珏訝然地道：“啊？原來這位攤主兄竟也是試子麼？”
陳籌頓了頓，望向張屏，露出慚愧慌亂的神色：“啊……是，是……張兄他家中貧困，權且為之，其實他學問很好，我們西川試選，他考了第三名，有些人時常誹謗他，曹兄不要聽信。”
蘭珏道：“士農工商，都是社稷的根本，本無高低貴賤。聽說朝中的大員們，早年未發跡時，亦有過臨街賣字，破廟存身之事。賣面與賣字，有什麼差別？許多人都寫得一手好字，卻不能像張兄這樣，做得一手好面。”
蘭珏說這話，多半出自真心，因為早年臨街賣字的人中，就有他。蘭侍郎年輕的時候苦過，特別能體恤這些窮苦的小青年們。可惜現在大都說他勢利，實在是世人的誤解。
陳籌又笑起來：“是了是了，曹兄這才是真正道地的見解，可惜不是人人都像曹兄這麼通情達理。”
蘭珏更加通情達理地說：“就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。”
陳籌搓著手連連點頭：“曹兄說得太好了！”見張屏端著熱騰騰的麵碗過來，側身讓開路，“可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄盡情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。”
蘭珏頷首，挑起一筷面，自然不會入口。
陳籌站起身，搓搓手：“張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去了之後換換衣裳就趕緊過去。”
張屏埋頭收菜板，應了一聲。
陳籌又歉然向蘭珏道：“曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這面好，以後多光顧光顧張兄的生意……”
連聲道了別，走了。
蘭