武？那麼這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麼？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……”
蘭珏站起身：“回大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。”
陶周風捋須：“掛飾？”
鄧緒示意蘭珏回座，道：“一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。”
陶周風微微頷首，又道：“本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？”
鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，只是手腳仍縛著鐵鏈。
劉知薈拱手向陶周風微微躬身：“謝陶大人。”
陶周風一嘆：“唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。”
劉知薈道：“謝大人，下官的確冤枉。下官身居御史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是御史臺要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身僕從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。”
蘭珏不禁樂了。
故作姿態者，不只昔日的他，還有一直以來的劉知薈。
劉知薈仍在繼續。
“下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麼說辭，有什麼協助佈置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。”
鄧緒挑眉：“哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？”
劉知薈環視四周：“事關隱秘，下官真可直說？”
鄧緒道：“在此審你，這個堂上就沒什麼不可說的。說吧。”
劉知薈道：“下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方誌。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方誌時，奉命隱去此村來歷。大人若不信，可詢問曾相。”
鄧緒點頭：“這個不用問，是真的，本寺知道。”
劉知薈道：“那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”
鄧緒的目光移向蘭珏：“蘭侍郎，此事屬實否？”
蘭珏起身道：“屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。”
劉知薈道：“下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神志不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯絡。”
鄧緒道：“那你比較偏向哪種猜測？”
劉知薈道：“二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。”
鄧緒呵呵一笑：“說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。”
劉知薈從容道：“下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入甕。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麼選中下官，下官亦不知。”
鄧緒眯起雙眼：“身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。”