從小就喜歡讀歷史，對這人當然不陌生。這人的命運竟然和他一樣坎坷。
司馬遹是晉惠帝司馬衷的兒子，是晉武帝司馬炎最喜歡的孫子。據說當初司馬炎之所以不顧大臣勸阻，堅持把皇位傳給自己的白痴兒子，實際上也是看中了司馬衷的大兒子司馬遹。
司馬遹五歲時，宮中有一次夜裡失火，武帝登上高樓眺望，遹便牽著武帝的衣角到暗處。武帝問他怎麼了，司馬遹回答說：“深夜昏暗不清，應該防備異常之事，不宜令亮光照見陛下。”武帝非常驚奇他小小年紀說出這番道理。還有一次，遹跟著武帝視察豬圈，便對武帝說：“這些豬很肥，可是為什麼不殺掉來犒勞將士大臣，而讓它們在這裡浪費糧食呢？武帝非常讚賞這個小孫子，於是馬上讓人殺掉這些豬賞賜群臣，還撫著司馬遹的背對大臣說：“這小兒將來會興旺我司馬家呀！”後來，武帝又曾對群臣說小孫子有些像自己的爺爺司馬懿，於是司馬遹的名聲便流傳天下了。
6歲時便被司馬炎封為廣陵王，食邑五萬戶，13歲他的父親司馬衷即位後，便被立為太子。只是失去了最疼愛他的皇爺爺的保護後，在深宮中他迷失了，失去了自我。
司馬衷半痴半傻，只知吃喝玩樂，而他的皇后賈南風，則兇暴酷虐，干預國政，禍亂蕭牆。賈南風一直忌妒司馬遹的美好名譽，因此，在司馬遹成長的時候，賈南風一面暗使太子身邊宦官放鬆管教，任其荒疏學業，嬉戲玩耍，讓他身邊的人故意嬌寵他，把他養成一個不修德業，性剛且奢侈殘暴的人。司馬遹為太子時，年方十三，正是少年氣血旺盛時候，失卻教化後，自然如脫韁野馬，任性妄為起來，於是墮落起來。就就如《葫蘆娃》中的七娃，還沒長熟的時候仍在壞藥水裡泡著，長大就變成跟妖精一樣壞的壞葫蘆娃。這養孩子也是這樣，小的時候你教他好，他長大了便知道好；你若存心教他壞，那他長大了也就壞。
賈南風悄悄地教小太監向司馬遹獻媚說：“太子殿下趁年輕時及時行樂，不要有拘束，等到老了想玩就玩不成了！”——秦二世胡亥當年就發表過類似的感慨，說是：我生也有涯，而享樂無涯，要將有涯之餘生，享無涯之樂趣。這是要培養司馬遹貪玩、不務正業的習慣，按秦二世的標準定向培養。
每當司馬遹笑或者生氣的時候，小太監們就假裝嘆道：“太子殿下不知道用自己的威嚴儀態，這樣天下人不會怕你啊”——這是要讓司馬板著臉把身邊的人得罪完，把自己從小攢下的美名耗盡。司馬遹所寵幸的蔣俊生下一個男娃，小太監又要他多找皇帝要點賞賜，多為皇孫準備點好玩的東西，多準備點房子、車子、金子之類的，別讓孩子輸在起跑線上，司馬遹也認為說得對。
諸如此類，天長日久，司馬遹慢慢地鬆弛享樂，或者是連朝都不上，就呆在家裡玩。或者是弄些小馬拉的破車，把韁繩弄得將斷未斷時讓手下人去把車趕得飛快，繩斷後人仰車翻，他卻不亦樂乎，樂此不疲，卻是苦了那些太監隨從。他還對賣肉非常鍾愛，在宮中設立肉市，客人要多少，他手起刀落，絲毫不差。還在皇家的西園開設市場，銷售菜蔬雞鴨米麵等雜貨，交易所得，收歸己有。手下人有一點點小錯，就親自捶擊之。總之，這個小葫蘆娃越來越像妖精們需要的小葫蘆娃，越來越壞，越來越讓人失望。
兇狠惡毒的賈南風先是派人四處宣揚太子司馬遹的各種不良行為，元康九年（299年）12月30日，馬上就要過年的喜慶並沒有籠罩在晉國的朝堂之上，蓄謀已久的賈后及其餘黨終於把司馬遹貶作平民。這一天正是大年除夕，司馬遹正在宮中的玄圃（講經之所），聽說有使者來，就換上了平民服裝，叩拜詔書，步行走出太**承華門，然後乘上一輛破舊的牛車。賈南風怕日久生變，決定下毒手殺太子以絕後患。她於是召入太醫令程據制了