趙祖民看趙剛不吭聲，就緩和了一下聲調說：“我不要求你將來能為我付出多少，但是你自己的終身大事起碼得處理好。”說到這裡，趙祖民嘆了一口氣，“其實我倒不是非要管你，但很多事情比你看得更清楚。現在你工作的事情倒沒什麼好擔心的了，婚姻的事情我必須替你把好關，不能由著你亂來。”
趙剛見趙祖民緩和了語氣，就又斗膽向趙祖民爭取道：“爸，小蘭的人品真的挺好的，人也長得漂亮，自立能力也強，那麼大一個雜貨店，就她一個人打理。你要是不信，我哪天把她領回家來給你看看？”
趙祖民聽了，不耐煩地打斷了他的話：“無論她長得多漂亮，自立能力多強，她畢竟沒有工作，根本就配不上你。憑你的條件，完全可以找一個更好的。”
趙剛不服氣地申辯道：“為什麼非要找一個有工作的呢？小蘭雖然沒有固定工作，但是她賺的錢絲毫也不比我少，我覺得愛情和工作根本就沒有任何關係啊。”
趙祖民依舊堅持自己的立場，他教訓趙剛道：“愛情不能當飯吃，將來你要柴米油鹽過日子的，找一個家庭條件好、有工作的物件，會省去你很多麻煩。”
趙剛當然知道趙祖民不會騙他，但他是真心喜歡小蘭的呀。愛情這東西完全就是一種感覺，趙剛相信自己對小蘭的感覺不會錯。
爺倆兒就這樣僵持著，誰也不肯讓步。趙祖民越想越氣，言談之中，臉部的肌肉都被氣得扭曲起來，他怎麼也不能接受趙剛居然跟一個開雜貨店的女孩攪和到了一起。趙剛感覺到了趙祖民很介意這件事，知道再僵持下去不好，就決定採取緩兵之計。他想了想，說：“爸，要不這樣吧，你再給我一點時間，我跟小蘭再相處一段時間看看，如果實在不合適，那我再和她分手？”
趙祖民說：“不用看，遲早都要分手，還不如趁早。我給你時間可以，但是我警告你，你不要和她糾纏起來個沒完。反正我醜話說在前面，你要是跟她在一起，我就當沒有你這個兒子了。”趙祖民的態度十分堅決，趙剛聽了，心都涼了半截。
趙剛陷入了深深的痛苦之中，看來趙祖民是死活不會同意他和小蘭的這門親事了。
第四章 圈裡圈外（1）
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朱士強這些年在官場總結了幾句話：做官不能太黑心，也不能太仁慈；不能太貪婪，也不能太清貧；不能太淫邪，也不能太正義；不能太無為，也不能太冒尖。這是朱士強為官的“八不原則”。在他看來，很多事情就是一個尺度的問題，走任何一個極端都有可能出大問題。朱士強很少貪佔單位的公款，尤其是大額的錢物，他覺得那樣風險太大，自己也犯不著鋌而走險。但是逢年過節時，一些下屬送來的禮物他一般卻不拒絕。別看這些錢物的數額都不大，多則幾千元，少則幾百元，但是聚少成多，到最後也是一筆不小的數目。而且從另一個角度來說，這些錢物收了也不犯什麼大錯誤，他會想辦法給送禮的人還回去一些別的禮物，這樣就變成了同事之間的迎來送往、禮尚往來，誰也挑不出什麼大毛病來。
自從給朱士強開車以來，趙剛越來越感到，作為一個成功男人，朱士強身上有太多值得他學習的東西。趙剛是一個聰明的小夥子，他一邊給朱士強開車，一邊暗中觀察朱士強的一舉一動，耳濡目染，慢慢地他學會了很多為人處世的方法。
趙剛目前雖然只是一個司機，但是他不甘心做一輩子的司機。他的內心充滿了雄心大志，他夢想著有朝一日能像朱士強那樣，成為眾人矚目的焦點，無論走到哪裡，都有一群人擁護著。
這天，下面一個基層計生系統的負責人給朱士強送了幾條野生的大鯉魚，讓趙剛開車送回家裡。朱士強在外面辦事，一時還不能回去。趙剛就聽從安排，開著車來到了朱士強家。