會那些姐兒若是唱得好，也會過橋來討賞，這邊奶奶們個個都是要賞的。”
齊粟娘微有驚訝，蓮香看了看她的臉色，輕輕伸手握住她，“只當是圖個熱鬧，那些姐兒原就是靠色藝吃飯過日子。不分個上下高低，也對不住爺們在她們身上砸地銀錢。”頓了頓，“再紅的姐兒，爺們一時迷了，過一陣也膩了，至不及抬進府裡來，也不算什麼。總商府裡一年
來個妾也是尋常。有些新富鹽商府裡規矩小的，紅機會先拜了府裡的奶奶們做乾孃，奉承奶奶們比奉承爺們還小心。”
桂姐兒聽著，嘆了口氣，亦道：“咱們這些抬進府裡的，十個裡有五個命好，爺們丟開手，大婦又厲害，打成爛羊頭，進府沒多久就丟了命。十個裡又有兩個命好，生了兒子，扶成正房地。其餘的就是夾著尾巴戰戰兢兢過日子……”
蕊兒慢慢道：“因著十成裡還有兩成能佔住了爺們，把正妻擠下去地，各府裡的奶奶們何嘗不小心，遇著這般地大宴，一起串著，把那些愛佔尖的紅姐兒壓得翻不了身呢……”
齊粟娘聽得她們個個都有一肚子地話，縱是心中煩惱，也不禁愕然失笑，“聽你們說得這般刀光劍影，哪裡還算是吃席面找樂子，竟是和爺們上疆場拼命一樣。”
三女都笑了出來，蓮香笑道：“外頭這些事兒不知曉也好，眼不見心不煩。”齊粟娘站起，比兒知曉她要更衣，連忙尋程府丫頭問了地方，引著她下樓去了。
玲瓏雙樓前是一個三畝方圓木芙蓉花圃，正是舊曆八月間芙蓉花初放之時，芙蓉花爭相開放，醉芙蓉因未過午，尤是粉白高潔之色。饒是齊粟娘急著更衣，也不禁多看了幾眼。
待她繞過花圃，上了曲廊，在廊道盡頭更衣已畢，淨了手，便打算到木芙蓉花圃邊賞賞花兒。
她方下了曲廊，遠遠地便看見幾個僕婦在花圃裡剪取芙蓉花，舉動間頗有風姿，看打扮也不是程府裡的下人，不禁有些惑。
比兒笑道：“怕是有些姐兒們已先到了，看著這些花兒好，命人尋來添幾份顏色呢。”
齊粟娘想起董冠兒重陽節上戴的並蒂醉芙蓉花，微微點了點頭，比兒看了看她地臉色，猶豫半會，輕聲道：“奶奶，奴婢在外頭打聽著，爺在外頭雖也時時召一個姐兒陪席，卻沒有包下。那姐兒的恩客不少，最近聽說總商汪府裡似是看中了，多半是要抬進府裡去的，奶奶大可放心。”頓了頓，“聽說那姐兒性子孤傲，目無下塵，最愛與名士、士子們交遊，得罪的人可不少。”
齊粟娘一愣，“你跟著我足不出戶的，從哪裡打聽到地？”
比兒輕聲道：“小連那裡打聽了些，連府裡也打聽了些。”
“蓮香她們必也知曉罷……”齊粟娘微微嘆了口氣，“方才那些話都是說給我聽的呢……”
比兒笑道：“奶奶卻是多心了，爺哪一晚睡在外頭了？出去飲宴至多也就是二更天便回，若是白日裡，哪有不叫小連跟著的？”
齊粟娘苦笑著看她，“外頭的事兒，到底不知底細，也只能信他罷了。”說話間，那幾個摘花的僕婦各捧一漆盤鮮花走出花圃，當頭第一個與齊粟娘雙眼一對，齊齊驚呼：
“夫人
“許娘子！”原來那當頭的僕婦竟是清河縣地許寡婦。
齊粟娘又驚又喜，一把拉起跪在地上的許寡婦，“可尋著麗兒了？你怎的在此？”
比兒極有眼色，走上幾步讓其他幾名僕婦先行離去。
許寡婦仍是纖細瘦弱的模樣，面容比在清河時蒼老了不少，看著齊粟娘眼中流淚，“雖是尋著了，卻沒法子從私窠子裡脫身，民婦只好也投充到那樓裡為僕，照看一二。她如今也快滿十五歲了，若不是樓裡當紅的姑娘心腸好，要了她做丫頭，怕是馬上就要……”又跪下嗑了兩