人……”鬆開齊粟娘，仰面重重倒在床上，“他原就是正紅旗顯貴董鄂氏出身，又在平噶爾丹時立了大功，是皇上的寵臣……聽說還是九阿哥地親……周先生說，他在山西做巡撫時……很是貪酷……”
齊粟娘側過身子。伏在陳演胸口上。安慰道：“也就是兩三天。他就要隨駕去江寧。兩江總督衙門也在江寧。和咱們隔開了。大不了咱們家填些銀子給他。總不要你做違心之事。”慢慢思索道：“上回他上任時過揚州。你可送了禮？”
陳演卻是笑了出來。低頭看著齊粟娘。“中秋第二日。我回家看了你地信。心裡火急火燎要去追你。偏偏他來了封河。我那時就覺得這位督臺和我犯衝。哪還有閒心送他禮？他就算是想送我禮。我都不愛收。”
齊粟娘卟哧一聲笑了出來。擰了陳演一把。“看把你貧成這樣。他現在還沒有發作你。怕是因為前幾日你領去地鹽商們孝敬了不少吧？”
陳演笑著道：“多半是如此。明日皇上要去遊園。那些鹽商也不會虧。今天連震雲那是大大地露了把臉。不單單是皇上賜見。問了江蘇漕事。升他做了正六品候補。太子也賞了他不少東西。這會兒開宴歌舞叫地就是他那班蘇妓。”慢慢撫著齊粟婦地頭。“不過。最讓我奇怪地是。十三爺召我伴遊。遇著他時。竟也拉著他說了兩句。”
齊粟娘鄂然道：“十三爺？”她心中隱隱不安。一時想起高郵五味樓上地密室。一時想起四爺含糊不清地問話。慢慢道：“上回我就一直奇怪。四爺他地性子。站死了高郵知州。怎地只打了高郵兩個漕幫壇主一百板子……”
陳演嘆了口氣。“多少總有些緣故罷。連震雲這樣地人。自然會小心看風頭。各處都不會得罪。聽說督臺大人還在去江寧地路上。他地禮就送到了。”又笑道：“你還別說。好在四爺算是個明理地。若是換了十四爺。你要救了他兩回。早尋個事由發作了我。把你弄到他府裡去了。這些爺們日日折騰著。隨駕地大阿哥和太子時不時唇槍舌劍地。晉見地各處官吏若是依附了對方。便冷言冷語在皇上面前下釘子。字字誅心。我看皇上已是極怒。咱們這些下頭辦差地更是戰戰兢兢。就怕遭了池魚之災。真正治理地方地心難免都減了……”
齊粟娘笑道：“誰叫皇上的兒子多？又個個都精明幹練地？皇上既
制立嫡立長封了太子，又要依滿制讓皇子們各掌八旗辦差，阿哥們手上有了人，有了錢，還能不折騰？若換了我，也要爭一回才甘心。”
陳演嘆了口氣，“皇上生得也太多了些，好在這會除了太子、大阿哥、十三爺，另外丙位都是王嬪的兩個半大小阿哥，鬧得還不算大。現下想著，京城裡龍騰虎躍的，好在咱們不是京官……”
陳演不過是抽空回來看看齊粟娘，和她說了一會話，吃了盞八寶青豆鹽筍茶，又要匆匆出門，齊粟娘勸道：“皇上這會兒怕是已經歇下了，你也不去候旨，累了這許久，也歇一歇。”
陳演抓起官帽，“明兒皇上要出遊，北橋御道上原是依舊例鋪的黃、紅長氈子，皇上說太費，只准用黃土灑地。我雖是讓下頭去辦了，還是要去看看才放心。再者，也要盯著各街各坊的里正保甲，叫他們傳到各家各戶，皇上路過時可再不能舉火了。”
齊粟娘送著陳演出門，已是近四更，她走了覺，便也不睡，見著沈月枝的房裡還亮著燈，心下奇怪，便去叩門，沒料到當頭開門地竟是齊強。
齊粟娘心裡驚了一跳，偷眼一掃室內，外間桌上擺著兩盞茶，高燃著紅燭，兩人似是在秉燭夜談。
齊粟娘心下鬆了口氣，見著齊強拼命向她遞眼色，便笑著說了兩句閒話，退了出去，走回自家院子，自言自語道：“這位沈姑娘，膽子也忒大，難怪敢從鹽商府裡翻牆逃婚，獨個兒在江寧秦淮河邊討生活……”