，尋著王大鞭問道：“王大叔，一副棺材要多少銀子？”
王大鞭一愣，瞅了一眼角落裡齊大娘的屍首，搖了搖頭道：“便是一副薄棺，也得二兩銀子。你哪有這個錢，大夥兒誰不是一張草蓆就算完了，早早讓她入土吧。”說罷又道：“粟娘，我要回鄉了，你若是找不著演官兒，便回高郵來找我罷，總能替你尋個活路。”
齊粟娘沒有出聲，坐回齊大娘身邊，齊粟娘摸出懷中的小盒，陳齊兩家的祖宗牌位已是隨著義父齊虎埋在了山石下面，除了身上小崔的破舊棉衣，她只餘下這一件東西。
盒子裡面一塊玉製的印章，一頭刻著一個“陳”字，一頭刻著一個“潢”字，齊粟娘隱約記得這正是牌位上陳娘子夫君之名；一個空空如也的藍梭布舊錢袋，上面繡著清麗的蓮枝紋，是陳娘子親做；還有一串青銅鑰匙。齊粟娘喃喃自語道：“我會幹活了，身子也好了，這規矩也學得差不離，便是做了奴才，也不容易丟命。”說罷，將東西仍舊收好，拆去受傷左腕上的夾板，用三床爛絮子換了身半舊的乾淨粗衣裙，尋了個僻靜處打水清洗了一番，把換下的破舊棉衣用破布包好，枕在齊大娘頭下，取了根稻草插在自個兒頭上，便出了廟門。
齊粟娘也不需去江寧人市，出了關帝廟，順著秦淮河，到了城西災民聚集之地。滿街都有賣身的人，或是賣兒女，或是賣自家，並不因康熙皇上來了，便能擋住。除了本地人牙、富戶在挑人買人，還有不少衣著光鮮操著北方口音的人，在災民中來回走動探問。齊粟娘左右看看，尋了處空地站著，漫不經心地掃視著街上的人流。
她原是北方永定河邊的人，雖是十歲卻比江南女子個高身壯，站了半日，甚是打眼。有兩個管家婆娘樣的人上來看了，卻嫌棄她生得粗壯，上得不檯面，便也走了。齊粟娘撇了撇嘴，暗道這幹人多不識貨，她這般下得廚房，進得書房的高階丫頭哪裡去找？站在小姐身邊更能襯托小姐的玲瓏嬌美，若是急了要玩命的時候，還能頂上大半個男人，一物四用，只此一家，別無分號。
天色漸漸晚了，河面上吹來的寒風冷咧，滿街的人都畏頭畏腦。突然一個十七八歲，書生模樣的男子停在她面前，只見他身挺腰直，眼眸清亮，身穿**粗葛布長袍，腰束布帶，天氣雖冷，卻全無一點萎靡畏冷之像，只是滿面憂慮，上下打量著粟娘。
齊粟娘斜眼瞟了他一眼，不待他開口，便道：“我只服侍小姐，不侍候大爺，您請好。”說罷，再不理他。那書生一愣，頓時紅了臉，急急走了開去。
不多會，齊粟娘見得天晚，只得回廟，第二日再來。沒料到第二日來問價的一連三個俱是半老男子，多是未見過如此模樣的北方童女，想買回去做丫頭兼小老婆的，俱被齊粟娘義正嚴辭地拒絕。
她眼尖，早就發現昨日那書生賊心不死，一大早看了一條街的賣身女人，復又在齊粟娘四周打轉，只是沒膽再上來與她照面。她自是懶得理會，心中卻是有些著急。齊大娘屍身不能久放，她不受婆娘們帶見，又招引猥瑣男子，心中大是不樂，暗忖是否該降低標準，那書生看起來比起先前三個猥瑣男順眼得多，況且穿著打扮不像富人，必沒有隨從，柳下惠的可能性雖低，被她使賤招打個半死的機率還是滿高的。
她拿定主意，方轉頭向那書生招了招手，突然聽得身邊有人問道：“姑娘，你是北邊人？怎的流落至此。”
齊粟娘轉頭看去，此人不過十**歲，穿著月白杭緞子袍，泥金色翻毛馬褂，顯是貴介公子。齊粟娘只覺有些面熟，卻不記得在何處見過如斯