，對張安的軍情司抱著的基本上是有棗沒棗打一杆的打算。還好，張安帶著周士相給他的銀票到了肇慶後發展還算順利，其在肇慶發展的下線宋英便冒著性命危險將高要城的情報傳了出來，直接幫助周士相決策奪取了高要城。
其後因為困守新會，太平軍對外的聯絡通道都被清軍切斷，張安無法和周士相取得聯絡，這條線才算斷了。銀瓶嘴山一戰後，周士相找到了現為太平軍小旗的宋英，將刻有“禮”字的木牌交給他，讓他馬上到肇慶去找張安，這一次周士相給張安的任務很明確，就是要他不惜一切代價打聽出廣東清軍的駐防部署，並且盡最大能力獲取這些駐防清軍的底細。
柿子要撿軟的捏，和廣州的清軍主力相比，太平軍無疑是軟的那個，但和增城綠營相比，太平軍則是硬的那個。
早前周士相和宋襄公就對廣東清軍力量有過分析，二人得出的一致結論就是廣東清軍總體兵力當在三萬至四萬之間，而其主力尚可喜的漢軍鑲藍旗、耿繼茂的漢軍正黃旗的兵力當在5000至8000之間，餘下的綠營各部兵員不等。又以屬廣東總督衙門提調的督撫兵實力最強。
新會一戰後，經審訊俘虜得知，尚之信指揮的圍城大軍總兵力在鼎峰期一度達到18000餘人，其後又陸續抽走了一些，至新會決戰時，城外的清軍共有兵力14000餘人。這當中又有尚藩的漢軍旗和本家兵2600人，耿藩的漢軍旗兵600人，綠營督撫標兵500餘人，餘下則是各地調來的綠營兵，這些綠營兵最多的則是屬廣州府轄的營兵。香山屬廣州府管轄。又離新會近，駐防營兵就被抽得最多，這個結果導致太平軍渡江進攻香山時，駐防香山的清軍根本沒有力量來抵抗。
以目前太平軍的力量想要直接和尚可喜、耿繼茂的漢軍旗對抗根本不可能，但太平軍就在廣州的眼皮底下活動，日後和二藩的正面交鋒肯定無法避免。想要不被漢軍旗打垮，太平軍就要變得足夠強，而一支軍隊想要變得強大，可不是單純紙面上擴充兵力。裝備武器，進行簡單的動員就能達到的，它必須透過不斷的戰鬥來提高自身的戰鬥力才行。
沒法和漢軍旗兵打，又要必須要透過戰鬥來提高戰鬥力。周士相的目光只能放在那些綠營兵身上。當然，綠營兵也是有硬骨頭的，太平軍不能一開始就和硬茬子掐上，那樣損失太大。得不償失，因此要撿軟的先打，可是到底哪支綠營兵是軟骨頭。周士相不清楚，所以他就迫切需要廣東綠營的駐防部署和實力底細。
在出發到前山寨前，宋英偽裝成永樂鄉一個躲過屠殺的地主家兒子混進了一支逃難的隊伍當中，這支隊伍中的人都是因為家鄉遭到明軍佔領而“逃難”地主士紳和其家人，他們逃難的目標是廣州。
太平軍的軍紀是不殺人，但對於敢於反抗的地主士紳卻是格殺無論的，而對於曾經幫助清軍一些劣紳則是不問其是否歸順都是予以宰殺的。
佔領永樂都的陷陣營都是窮苦礦工出身，他們對於這些靠喝民血維持生活的地主士紳十分痛恨，因此在永樂都發生了幾起滅門慘案。被殺者要麼是鄉間惡霸，要麼是有子弟在清朝出仕的。滅門的過程自然十分血腥，有不少未成年的孩童被殺，事情傳到周士相耳中，雖有些不滿，但也沒有明言斥責鐵毅這種有違人道的屠殺，只傳話要鐵毅今後對地方上計程車紳要有所區別，不能枉殺，也不能濫殺。要注意多團結地方人士，而不是一昧殺戮。結果話到了鐵毅這邊，卻被當成了周士相是在默許他的意思，反而又發生了幾起滅門案，這當中有幾戶並沒有助紂為虐幫助清軍，只不過是平日裡地租收得高了一些，高利貸放得多了一些。
“這是我軍將士對於從前騎在他們頭上作威作福的鄉紳本能的反應，也是窮苦人對於有錢人天然的反感所致。以前他們沒有能力反抗這些人，現在他