城壁說得斬釘截鐵，神情極為悲憤，竟有些慷慨激昂。
徐國良見了老督師這模樣，實在是不忍，便勸道：“督師文名早為世人所知，督師早年曾刊刻《詩集》、《天官集》，近年又有《督撫奏議》之刻，卷軼浩繁，不啻充棟，名山事業，流傳後世，自是不難。”
連城壁聞言卻嘆息道：“我無奈為人臣子，只好將尋山訪水的心思放在一旁，盡心替朝廷出力。我還想著功成身退，再接著了卻夙願，想到被人所陷，抽身無門了。”
“督師剛屆天命，春秋方長，一等戰事了結，屬下陪您徜徉山水，也學徐霞客暢遊天地之間，為名山大川留下圖志文記。”徐國良由衷說道。
“徐霞客此人我也聽說過，他五十歲以前，就遊遍了南北名山，最遠到過福建的武夷山。寫下了不少的名山遊記。我今年五十八歲了，比不上他了。”
連城壁搖搖頭，接過徐國良遞過的茶水喝了兩口，拉著徐國良的手道：“仕宦之道，亦如飲酒，適興而已。聖人心法在乎中庸，中者，天下之正道；庸者，天下之定理。不過中庸實在不好把握，我勸你等可讀書不可出做官，仕途險惡不說，終日給瑣碎俗事纏繞心神，辜負了大好的光陰。”
“謹遵督師教訓。”徐國良答應著，問道：“明日是督師五十九歲生日，幕僚們準備在行轅置辦宴席，給督師祝壽……”
“我如何承受？”連城壁打斷他的話，“自我受任以，他們跟隨著備嘗辛苦，如今十五載慘淡經營付之東流，我怎忍心教他們強作歡顏？”
徐國良心頭大痛，強自忍耐道：“十五年，行轅將吏替督師備宴席祝壽已成慣例，這次尤其不可缺了，哪怕應個景也好。不然，豈不傷了大夥兒的心，眾人計程車氣如何重振？”
連城壁點頭道：“你說的有理。下去準備吧，一切從簡，不可鋪張。”
宴席果然簡單，有戲班子唱戲和官妓歌舞，酒餚也不豐盛。連城壁強打精神接受隨從們拜賀，在宴席上坐了一陣，略端了端杯子，溼了溼青紫色的嘴唇，宴席便草草結束。他在臨退出拜壽的節堂時，噙淚拱手道：“大夥兒盛情，城壁何以為報？拖累你們了。”
“我們追隨督師，為朝廷殺敵，何言拖累？”徐國良環視眾人，“大夥兒說是不是？”
連城壁熱淚盈眶，不待眾人作答，唏噓道：“多承各位厚意，城壁心領了。話是這麼說，做起就難了。不用說朝臣，就是能眼見咱們剿賊的江南左計程車紳們，他們將我連城壁當成了被朝廷貶出來的督師，獨不想我是朝廷輔臣，奉旨督師，統籌全域性，責在滅賊，並非一省封疆守土之臣，將清軍趕出江南左地界，便大功告成。遠在南京的朝臣，想教他們不能風聞而奏，體諒我的苦衷，怎麼能夠？我今日才明白了袁崇煥的難處，奉旨出關，何等威風！不料卻落得西市凌遲，闔家流放。怨先常？不能、不能啊！先帝本有令袁崇煥戴罪立功之意，卻受那些朝臣蠱惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。。。我這方上任就失陷地方，以後更不知如何，這地方誰也不聽咱們，你們都跟著我成了孤臣，我如何對得住大夥兒。”
徐國良動了真情，哭泣道：“督師多慮了，咱們當謀再舉，切不可執著一城一地一人一事的得失，灰心絕望，坐失亡羊補牢之機。”
“大人保重！”
眾人紛紛起身，目送連城壁出門進了花廳，步履有些蹣跚。回到花廳，連城壁獨坐案邊歇息，思緒紛亂如麻。恨恨地想廬江之事必引朝廷一片譁然，劾奏他督師無能的不在少數，皇上或許旨切責，命自己戴罪圖功，挽救頹勢。可蔣和及安徽等將領的驕橫跋扈，不聽調遣，百般阻撓用兵方略，卻使他又惱怒又憤懣，無從發洩。一時覺得六神無主，頭暈目眩，公文上的字跡模糊難識，索性走進裡間，和衣而臥。睡