東南各門樓與太平軍交戰，還打死過石禎祥等很有名的&ldo;賊將&rdo;。但是，在96裡周長的堅城面前，清軍攻入南京在當時根本不可能。向榮絞盡心機，又調集水軍，積極控制南京附近的長江水面。
1855年（鹹豐五年），在上海剛剛平定&ldo;小刀會&rdo;的江蘇巡撫吉爾杭阿率軍攻鎮江。南京的楊秀清大恐。因為向榮扼長江水路，如果鎮江、瓜洲等地再失，清軍合軍於江南大營，南京壓力將變得非常大。於是，楊秀清發軍東援鎮江。
年底，聽聞太平軍出援鎮江，向榮迅速抽兵駐紮於東陽鎮。吉爾杭阿派總兵虎嵩林率二千多人馬在鎮江以西高資鎮佈防。由於向榮布兵有方，其手下德安、張國梁兩總兵能戰，三支準備由南京出援的太平軍均被阻擋回去。無奈之餘，楊秀清只得下令從長江上游的蕪湖、三河、和州等地調兵回援，以秦日綱為主帥，統領冬官丞相陳玉成、地官副丞相李秀成等人，各自提兵東援鎮江、瓜洲。
秦日綱很有頭腦，他先派出一軍在仙鶴門與向榮主力張國梁等部交戰，吸引注意力。東王楊秀清也派人從南京龍脖子一帶出兵，以分清軍兵勢。如此，赴援鎮江的太平軍沿江而進，以泰山壓頂之勢直撲清軍。1856年2月1日，清軍不敵，由龍潭退至下蜀街。雙方交戰幾日，最終血戰之後，太平軍攻佔下蜀街。一直堅守鎮江的太平軍守將吳如孝執行楊秀清命令，數次從鎮江開城突出，準備與下蜀街一帶援軍會合，合攻戰略要地高資鎮。雙方相持，互有殺傷。
相持一月有餘，清軍與太平軍在湯頭僵持。清軍嚴把水上、陸路各要路，切斷南京太平軍援軍與鎮江守軍的聯絡。
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