番僥倖揀回了半條活命，自然是餘悸猶存，再也不願牽扯是非，多管閒事了。
八
銀牙打板，小紅低唱。
這一曲“西江月”唱得太婉轉動聽了，絃聲少住，贏得掌聲無數，四下喝彩聲爆雷般地響了起來。今天是徐七爺生日，在此“八音畫舫”大宴賓客，聲勢之隆重，排場之奢華極稱能事，前所未見。
提起徐七這個人，揚州地面上無人不知。
此人原是西北道上一販賣綢緞的商販，因緣際會，於八年前來到揚州，改從了鹽商，不旋踵間，大發利市，身價暴漲，成了鹽市最惹眼的鉅富之一，此人願來就招風惹火，性喜浮華，此番藉著個小生日，大事鋪張，席開流水，惹火拉風自是不在話下，八音畫舫連同水上一字長橋，七十桌流水宴座無虛席。遲來的客人不得其門而入，便只得沿湖站立，打量著八音畫舫和連舫一字長堤的數千盞彩色燈籠，目迷五色，耳聞八音，也算是一種享受吧。
徐七爺財大氣粗，既是捨得花錢，透過楊管事的特意安排，“十里小揚州”略具聲色的歌舞名伎幾乎無一漏網，全數齊備，或歌或舞，人人有賞，贏得個皆大歡喜。
但徐七爺眼中最稱賞心悅意的只有一人。
燕子姑娘。
事實上這位姑娘雖然羈留風塵，卻極知潔身自愛，在眾多捧場的鹽市富商眼裡，她的美豔不可方物，不啻鶴立雞群，她卻又是神秘的，無論你是何方神聖，家財萬貫，用盡了心思，也別想在她身上佔半點便宜，憑著她的機智人緣，卻又不開罪任何人，把你哄得乖乖的，一進又退；若即若離，那麼的聰明乖巧，永遠都像是臉上罩著一層薄薄輕紗，令你撲朔迷離，一點也弄她不住……
便是因為如此，燕子姑娘才顯得神秘，高不可攀，不可思議地維持著她的自尊，成為聲色場中一個奇特的異數，贏得了各方的敬重，並不因為她的羈身風塵，貶損了她高尚的情操與身份——她就是這樣神秘不可捉摸的一個女人……
今天的盛會，以徐七爺在鹽市的財富與身份，她無能推辭，便只得來了。
今夜，她其實有極為重要的任務與約會。
那個與她約好見面的年輕人——公子錦，已經足足等了她一天，便是此時此刻，仍然混身人群遠遠向她投以注視，等候著她的隨時暗示，期謀一見。
千呼萬喚聲裡，燕子姑娘終於出現。
湖風陣陣，月上中天。
隔著朦朧的一片霧氣，瞧見了她娉娉修長的身影，那姿態無疑是楚楚動人。
今夜為徐七爺做壽，盛情難卻，八音畫舫收了兩千紋銀，她才答應唱三個歌，徐七爺已經很滿意了，高興的不得了。
燕子姑娘今夜的興致很高，穿著一身紅，輕紗羅裙，綽約生姿，連帶著她身邊的那個“小老媽兒”，也似多彩多姿，打扮得那麼花俏。
似乎是有些奇怪，卻是誰也沒有注意到，燕子姑娘身邊，竟然忽多地出了一個小老媽兒，四十上下的年歲，矮矮的個頭兒——
也像其他這個年歲的姨娘婆姨一樣，這“小老媽兒”梳了個“朝天髻兒”，卻在發邊插著一朵海棠花兒，細腰肢原已夠瘦纖了，再那麼特意地一紮，繫上條粉色的汗巾，看上去硬是花俏。卻只見俊俏的小老媽兒，在燕子姑娘身邊忙東轉西，十分活潑。
原來她是跟著燕子姑娘來的“使喚婆子。”
奴才自然是向著主人。
這年間兒凡是當紅的姑娘，人人跟前都少不了這麼一個“跟班”的體己人兒。只是燕子姑娘喜歡這個排場，往常她獨來獨往，可沒看見什麼人跟著，今天卻是有些特別，忽然間竟多出了這麼個人來。
她叫“崔媽”。
崔媽可是活躍得很，滿場子只見她到處亂轉