其中返回光西的有兩個人，一個是石達開，另一個是彼得。
石達開被任命為西南兵團總司令，任務是組成二十萬大軍，用最快的速度擺平光西戰場，然後躍進到豫皖交界一線，完成對兩河區域的戰略合圍。
他必須回到光西，他的家底都在那裡，而且自從起義以後，光西東北部基本上已經都被天軍佔領，以貴林為中心的遼闊區域都城露天軍的根據地。
在此基礎上，天軍還進展到湘西一帶，揳入了瑚南，切斷了湖南和西部地區的聯絡。
但是，西南地區還沒有拿下。
穎州會議前夕，石達開正在組織楠寧會戰。
勞崇光、向榮這對天軍的老對手。面對喪師失地，深感大勢已去，獨木難支，根本無法保有所有的城市和鄉村，甚至連主要的大城市都不斷落入天軍之手，他們只好收縮兵力，退守楠寧。
因為光西連年征戰，天軍的力量固然很強，官軍的力量也很強盛，尤其是皇上發出“絕戶令”以後。整個光西分成竟然分明的兩大壁壘。
對滿清徹底失望人。主要是一些中小地主鄉紳，不再觀望，一不做二不休，依然加入了天國陣營；而那些大地主。尤其是土豪劣紳。直到自己的行為一定不容於天國的國策。也義無反顧地毀家投軍，把所有的人力、物資、銀兩都集中起來，加入了清軍。
一時之間。楠寧城人滿為患。
正在這時候，咸豐御駕親征的訊息傳來，這向榮和勞崇光，都是鐵桿保皇派，一下子被感動得熱淚盈眶，外帶熱血沸騰！
國難當頭，皇帝都上戰場了，臣子豈能落後？
二人當即決定出兵勤王！
於是，他們把在楠寧集中起來的武力集中起來，從人數上一分為二，一般守城，對皇上遙相呼應，間接幫助皇帝，另一半則北上勤王，直接去救援皇上。
人數上二隊人馬基本一樣了，但是從實力上，勤王的人卻都是最好的，帶兵的人是向榮的弟弟向天，文武雙全，實乃向家倚為干城的頭號精英。
因為勤王軍的骨幹都是各個家族的族兵，非但如此，而且是族兵中的精英，都有驕兵悍將，非常難以駕馭，而向天對這些人的管理尤為擅長。
甫一上任，立刻就以霹靂手段，殺了一個點卯遲到中等家族下代族長，從而威懾全軍，軍紀為之一肅，將全軍的戰鬥了提高了兩個等級。
現在這支十五萬人的光西勤王軍，正在向嶧州挺進！
剩下的這些人，除了十五萬戴甲之士以外，還有老弱病殘幼婦，這些人絕大多數都是從其它地方逃難而來，自然也是對天軍仇恨入骨，和他們家裡的青壯年男子一樣，於是，在防守城池上，他們也成為一支不可忽視的力量。
因此，現在楠寧城的防守力量，除了留下的十五萬以外，還有所有民眾的扶助。
這樣，雖然留守的兵力是相對比較弱小的將士，反而從實際能力上更加強大。
無論什麼時候，守城的人抱定與城市共存亡的信念，都會大大提高作戰能力。
包圍楠寧的主要軍力是天軍野戰軍的四個軍，共有兵力十二萬人。
前敵總指揮是孫剛軍長，他是最早來到這裡部署一切的，開始的時候只有他一個軍。
接著，姜漢雄、徐華、王建民三個軍陸續到來，從四面八方對楠寧完成了合圍。
姜漢雄軍是從赫州過來的，他的軍起義之初的任務是拿下這個光西東部連線瑚南赫州府，然後伺機而動，或者東進攻擊湘軍，或者南下援助光西 的兄弟部隊。
結果，他們乾淨利索地佔領了赫州全境，順勢南下吾州，幫助那裡的王建民軍完成了佔領吾州的任務，除了溪江沿途兩個關隘依然在敵人手裡以外，吾州和