王明山17歲，他爹王允誠也不過34歲，遠沒到垂垂老矣的地步，所以王允誠非常清楚當官與上學對王明山這樣年輕人的吸引力。王允誠語氣嚴肅的說道：“明山，你是咱們家的長子長孫，咱們家誰都能去投粵匪，就是你不能去！”
王明山努力辯解著：“爹！這報紙上寫的，太平軍現在所到之處打得清匪落花流水，這還有什麼好怕的？清匪回不到安徽，我們繼續準備科考也沒用！再說我同學裡頭好幾個都去讀書了，也沒見他們怎麼著！”
王允誠冷笑一聲，“朝廷才被打走多久？半年罷了，你怎麼知道半年後朝廷就不會打回來？朝廷回來之後，對於投靠粵匪之人會怎麼處置？明山你就不想想麼？”
“我不去當官，我去讀書行不行？”王明山退而求其次，“爹，你讓我留在家裡頭虛度光陰，這……浪費生命就等於慢性自殺！”
“哈哈！”王允誠聽到這話，忍不住放聲大笑起來。這句聽著極為上進的話，乃是安慶新政府在《安徽新聞》上號召大家到新政府開辦的學校上學時候提出的口號。從兒子引用這句話看，王允誠明白自己兒子想去上學已經想了不少日子了。
“嗯，你去讀讀書也行，不過你得答應我兩件事。”王允誠提出了條件。
看到父親竟然鬆了口，王明山大喜過望，他上前一步，忙不迭的答應道：“爹，您要我做什麼都行！”
王允誠說道：“第一，你再也不準在面前說清匪這個詞，你在哪裡都不準這麼說！第二，你既然這麼想去新學校，你每天在學校裡頭學的課程，等你回家之後，你要給我講。若是講不出來，那你是不用再去上學了！現在就這麼兩件事！”
“我都答應！我都答應！”王明山已經是眉開眼笑。
得到了父親的允諾之後，王明山立刻前去新學校報名。他可不是學堂裡頭第一個轉而投奔新式學校的人，跑新政府哪裡當官的有沈心，跑去讀書的也有人。大家都是商量了好久，想出來怎麼應付家裡人的說辭。
而學校報名點的負責人正是考上了臨時公務員的沈心，有朋友在這裡負責，王明山更沒什麼好擔心的了。
興沖沖跑去報名處一問，沈心卻不在。找人一問，那新來的負責人卻是新調過來的，根本不認識沈心。那人一臉不樂意的對王明山說道：“你要不要報名？要報名就快點，不想報名就快點走人，別留在這裡耽誤事！”
王明山只能先報了名，然後去沈心家找沈心。沈心原本也算是家道富裕，可他父親死的早，爭奪家族財產的戲碼上演之後，年幼的沈心居然和母親被攆出了沈家，被迫在外面住了個小院子。
這些訊息原本是王明山零零碎碎聽說的，對於一個十七歲的孩子來說，這等事也未免有些太過於遙遠。到了沈心家所在小院，開門的乃是沈心的母親。沈心也很快出來把王明山讓進了沈心所在的屋子，卻見沈心屋內的床上竟然有打了一半的包裹。
“你這是要去哪裡？”王明山很意外的問道。
“出差到鄉下去！”沈心繼續打著包裹。
“出差？”王明山對這個詞很是不解。
“就是出門辦公務，有出差費。不是為這出差費，我才不去呢！”沈心手上繼續忙，嘴裡也在抱怨著。
“去哪裡？”王明山問。
“不知道，不過出去一個月的話給四兩銀子的出差費。最多不會出差三個月。我倒不在乎出差久不久，真的出差三個月，我和我娘今年一年的花銷都能掙出來啦！”說完這話，沈心已經把自己的包裹收拾好。他到了門外，反覆交代他母親該如何去政府食堂吃飯。然後就拎著包袱離開了家。
王明山跟著沈心一起出了門，走到新政府所在地，前安徽巡撫衙門附近，沈心停下腳步，“明山