瓊瑤的小說並不感興趣，但他心裡知道：在中國，我們認為如果你相信“她就是那一個”，沒人能說你錯，因為只有你知道。你可能在撒謊，但是隻有你自己知道是不是。
所以這短時間裡，姚明的生活裡只有兩樣東西，一樣是籃球，一樣是葉莉。在訓練館共同流汗的日子裡，姚明不會放過任何一個和葉莉面對面培養感情的機會，而當兩人回到上海隊的時候，姚明會用電話和簡訊表達對葉莉的關心。
姚明還算是有不少理論經驗的大男孩，所以他並沒有天天“騷擾”葉莉，儘管姚明希望天天能和葉莉熬25個小時電話粥。姚明知道不能讓葉莉感到厭煩，所以並沒有每天打電話給她，但是有時候姚明會給葉莉的手機發簡訊，問候她怎麼樣啦，或者問聲好，或者講個笑話。
這樣的日子過了1年半，姚明和葉莉的感情終於迎來了質的變化。一切都是從2000年悉尼奧運會開始的。那是姚明的第一次奧運會，他拿了很多中國代表團的隊徽與每個國家代表隊的教練員和運動員進行交換，幾天下來，姚明大概蒐集了約200個代表不同國家不同運動的隊徽。
在這些隊徽中，姚明挑了其中50個最好的送給了葉莉作為她19歲的生日禮物。而這50個隊徽則徹底改變了葉莉對姚明的態度，這50個隊徽讓葉莉意識到，這個二點二六米的大個子非常的細心。接著，葉莉開始考慮姚明約會的請求，回國後，兩人終於迎來了第一次約會。
悉尼奧運會之後，上海文廣新聞傳媒集團為上海所有的球隊（包括男子、女子足球隊和籃球隊）舉辦了晚宴。晚宴是在坐落於浦東的上海最高建築的頂層上舉行的，那是一個旋轉餐廳，餐廳四周都是窗戶，你能一覽上海的全景。我向參加晚宴的所有人保證我們會贏得下一個賽季的總冠軍。吃完飯後，我和葉莉聊了會天，然後去了酒吧。那是個很甜蜜的夜晚。
2001年春節前，中國男籃結束訓練，姚明回到了上海的家中。女籃因為有比賽要照常訓練，回上海後，我心裡老惦記著葉莉，於是大年初二，又坐飛機回到國家隊。在女隊宿舍門口，姚明打電話要葉莉下樓，可她很害羞，不肯下來，執著的姚明就像電線杆似地戳在那兒凍得夠嗆，因為他知道，這是讓葉莉做她女朋友的最好機會。後來葉莉下來了，兩人吃了葉莉最喜歡的火鍋，那天晚上，葉莉成為姚明的女朋友。 。。
這個可愛的男人（3）
姚明葉莉雅典告別地下戀情
千里姻緣紅線牽姚葉雅典告別地下戀情
在姚明在CBA的最後一個賽季，姚明的左手上多了一條紅繩結。2002年的2月14日，是姚明和葉莉在一起度過的第一個情人節，那天晚上，葉莉在姚明的左手上戴上一個一條紅繩結。這是葉莉自己編的紅繩結，葉莉自己也有一個戴在右手上。
也許從那個時候，葉莉已經開始意識到，不久的將來，姚明會成為NBA的一員，而他們倆人則將進行聚少離多的越洋愛情。
2002年6月，姚明成為了NBA歷史上第一位外籍狀元，成為火箭隊的中鋒，而兩人也將正式面對分別兩地的痛苦。
葉莉默默地說，“紅繩結象徵我們的心永不分開！”到美國後，無論睡覺、洗澡、打比賽，姚明時刻都戴著它，而且一看到它，就彷彿看到了葉莉甜甜的笑容，這個紅繩結成了姚明的護身符。
將姚明和葉莉分開的並不僅僅是大海，同時還有那11個小時的時差。但是這些都不是問題，電話和簡訊依然是兩隊戀人聯絡的方法。到NBA後不久，葉莉的生日到了，姚明給她買了兩大箱毛絨玩具。那麼多動物從休斯敦郵寄到到中國女籃宿舍裡時，女孩們都樂壞了。葉莉的房間擺不下，隊友的房間就接管了這些狗啊熊啊的。直到現在，葉莉還用那隻灰熊當