說：“如今敵眾我寡，難以長期相持。曹軍正把戰船連在一起，首尾相接，可以用火攻，擊敗曹軍。”
於是，選取蒙衝戰船十艘，裝上幹荻和枯柴，在裡邊澆上油，外面裹上帷幕，上邊插上旌旗，預先備好快艇，系在船尾。
一切都按部就班的完成，周瑜卻是皺起了眉。
曹操疑心重，貿然前去，必然打草驚蛇。黃蓋已是老邁之軀，忽的下軌道“我願詐降，以圖計成！”
說罷，便將荊條遞到周瑜手中，將自己寬鬆的衣袍一扯而去，露出健壯又有些乾瘦的臂膀來。
“請周大都督，鞭笞老臣！”
此言一出，周瑜的手便顫抖起來，手中的荊條似有千斤重。他感慨道“主公大業，便寄託在這柔弱荊條之下！”
說著，便揮動荊條向著黃蓋臂膀上抽去，不留絲毫力氣，甚至也不與身旁人解釋。雙方的情報網早已互相滲透，此事唯有周瑜和黃蓋知道，再無第三人才是保險之法。
皮開肉綻，周瑜鞭笞黃蓋一事瞬間便傳遍了勢力兩岸。
黃蓋於是派人送信給曹操，稱打算投降。而曹操先聞得訊息，又接黃蓋密信，自是深信不疑。當時東南風正急，黃蓋將士艘戰船排在最前面，到江心時升起船帆，其餘的船在後依次前進。曹操軍中的官兵都走出營來站著觀看，指著船，說黃蓋來投降了。
離曹軍還有二里多遠，那十艘船同時點火，火烈風猛，船象箭一樣向前飛駛，把曹軍戰船全部燒光，火勢還蔓延到曹軍設在陸地上的營寨。
頃刻間，濃煙烈火，遮天蔽日，曹軍人馬燒死和淹死的不計其數。周瑜等率領輕裝的精銳戰士緊隨在後，鼓聲震天，奮勇向前，曹軍大敗。
曹操率軍從華容道步行撤退，遇到泥濘，道路不通，天又颳起大風。曹操讓所有老弱殘兵背草鋪在路上，騎兵才勉強透過。老弱殘兵被人馬所踐踏，陷在泥中，死了很多。
夾著白毛風的雨水讓曹操大軍已然步履維艱，曹操卻仰天大笑。
部將不解忙問道“丞相為何發笑？”
曹操指著華容道口拿幽暗的通路道“我笑諸葛亮周瑜畢竟智謀不足，若是由我部署就必定在此埋伏一軍……”
話聲未落，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺列，當中關雲長提青龍刀，跨赤兔馬，截住去路。曹操大軍見了，亡魂喪膽，面面相覷。
曹操望一眼關羽，縱馬向前，欠身與關羽道：“將軍別來無恙？”
關羽亦欠身答道：“關某奉軍師將令，等候丞相多時。”
曹操面露難色，感慨道“我兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之言為重。”
關羽低首良久不語。關羽是個義重如山之人，又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，便思起曹操當初五關斬將放他之恩，如何不動心？於是把馬頭勒回，與眾軍道：“四散擺開。”
天色將暮，關羽看著曹軍一路走遠，心中微動，當日之恩即報，此後生殺之事，便再無商量。
可惜關羽不知道，從此之後他也再沒了機會。另一邊周瑜、劉備軍隊水陸並進，一直尾隨追擊，但已經來不及。
此戰中曹軍傷亡過半，曹操回到江陵後，恐赤壁失利而使後方政權不穩，立即自還北方赤壁之戰的失利使曹操失去了在短時間內統一全國的可能性，而孫劉雙方則藉此勝役開始發展壯大各自勢力，劉備向孫權借荊州後實力迅速壯大，進而謀取益州，孫權屢次親率大軍進攻合肥，數戰不利，損兵折將。
大約曹操江東之戰落敗是誰都沒有想到的事，卞氏忽的開始慶幸起來當初沒有讓曹丕