奇俊，尤在陳演之上，再看詩句，卻是大掉酸文，或是“紫氣佳作富貴福，春風翰墨展華才”，或是，“春水泛桃花，水面文章呈異彩。東風梳柳絮，風光旖旎蘊深情。”之類，全不是莊戶人家的規矩。
齊粟娘見他寫得不知所謂，心中大怒，扯過一張宣紙，歪斜寫上幾句春節指定用詞，讓齊強抄寫。齊強見得“春回大地，福滿人間。”“人勤物豐，國泰民安。”“一元復始，永珍更新。”如此俗到不能再俗的對聯，哈哈大笑，一揮而就。
纏上了紅紙條十來盆水仙花擺滿了陳、齊兩家的堂屋，門楣上貼著黃金萬兩的報春門吊，窗上粘著喜鵲報春的紅剪紙，前後門還有護宅的門神、捉鬼的鐘魁。陳、齊兩家被齊粟娘裝扮得紅紅火火。陳演與齊強這邊看看，那邊瞅瞅，見得連養雞鴨的草窩都貼上了紅福字，俱是大笑。
大年二十九晚上，依著揚州府高郵地界的風俗，齊粟娘用木炭在兩家院中都擺了上紅旺旺的“元寶火”。到得除夕之夜，兩家各自祭拜祖宗，接了神。齊粟娘裝了兩大盆鍋頭飯，散上紅棗、黑棗、豆子、插上松柏樹枝，將花生和白果咬開了口，夾在樹枝上，掛上錫紙做的元寶、錢串，做成“搖錢樹”、“聚寶盆”供在了兩家的神櫃前。
齊強一邊笑著搖頭，一邊用齊粟娘硬塞給他的銅錢紋紅紙封了齊家前後大門，從牆上跳出，到陳家吃年夜飯。齊粟娘待得齊強進門，在門楣上掛上芝麻桔，也用銅錢紋的紅紙封了陳家前後大門，合什唸叨了兩遍：“封財神，節節高。”便聽得齊強在屋裡大笑道：“妹子，你就趕緊進來吃飯罷！”
齊強比陳演大了三歲，打小一起兒長大，自是親熱，吃了飯便坐在暖籠前，互道別後之情。齊粟娘給他們燙了一壺玉米酒，坐在一邊，一邊用綵線編龍形，串青錢，一邊聽著兩人說話。
“齊強哥，你這幾年在什麼地方過活？做什麼營生？”陳演放下酒杯，順手從齊粟娘懷中的小竹簍裡拿起一根編好的龍紋綵線，一枚一枚串著青錢。
齊強看著他手上活計，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一陣私貨，後來到了京城，做個幫閒混日子。”
齊粟娘聽得他語焉不詳，知他不想多說，陳演卻道：“齊強哥，你若是還愁生計，便是不通八股文，尋個武舉出身於你也不是難事……”
齊強哈哈一笑，給陳演倒了杯酒，“演官兒，你做了一年官，還不明白我哪是做官的料兒？”頓了頓道：“你放心，我手上已是有了些銀錢，不愁生計。原是……原是想回來孝敬二老的，如今——”轉頭看向齊粟娘，“等你們孝期滿了，讓我妹子風風光光地嫁到你們家。”
陳演看向齊粟娘，亦是一笑，方要說話，齊粟娘卻抬頭道：“哥哥，這幾年，你在外頭可有中意的姑娘？”
齊強一愣，忙忙地連喝了兩口酒，支吾道：“還……還未有……”
齊粟娘想著齊強前陣夜夜不歸，想是去了高郵城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱們家原是貧寒，也不用拘出身，只要姑娘對哥哥一心一意，哥哥喜歡，妹子就託人去說合。哥哥既是有錢銀，也不差這些，還是娶回家裡的好。”
齊強嗆了一口酒，滿臉通紅，狼狽道：“妹……妹子，你還小，不明白這些，那原是男人們尋些樂子，找地方說個事兒……並不是……”說話間，猛向陳演打著眼色。
陳演只裝沒看見，哪裡還肯開口說話，齊粟娘微微一笑，道：“妹子的話，哥哥記在心上就是了。”說罷，站起身，到灶間去了，隱約聽得齊強似是出了口大氣，抱怨道：“演官兒，你現下就看我妹子的臉色做人，將來還想翻身？她過日子的規矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我們兩個的老孃了……”說話間，自個兒也笑了起來。
第二天一大清早，齊粟娘也