笑一聲，“比兒，我實在沒力氣動彈，也沒法子想事兒，再讓我睡一會，等得明日再…再……”說罷，頹然倒回床上，拉過被子，矇頭就睡。
初更鼓響，陳演匆匆而回，喝了醒酒湯後，問道：“奶奶醒了沒？”
比兒看看他的色，“傍晚時醒了會，現下又睡了。”猶豫著道：“爺，奶奶她……”陳演已是大步向內室去了。
陳演輕輕推開房門，只見屋內一片漆黑。床上隱隱有個安睡的人影。見得那個人影，陳演便覺得胸腔裡的心實實在在地跳動著，又穩又定。他摸索著去點圓桌上的燭臺，卻隱約聽到一些聲響，似有若無。
陳演側耳聽會，忽地聽出是齊粟孃的哭泣聲，頓時一驚。他連忙奔到床邊，撩開帳子一把將齊粟娘抱入懷中，“粟娘，粟娘，怎的了，可是夢魘了？”伸手去撫摸齊粟孃的臉，卻摸到了滿手的淚水，急忙哄道：“我在這兒，粟娘，我在這兒。”
齊粟娘被陳演緊緊抱在懷裡，抽著說不出話。陳演輕輕拍著她的背，“別怕，我在這兒。”
齊粟娘哽咽著，“陳大哥……”
陳演摸索著用衣袖擦她臉上的淚水，柔聲道：“別怕，我陪著你睡。”
齊粟娘伏在陳演懷中，忐的心漸漸定了下來，嗅到一股淡淡的酒氣，輕聲道：“陳大哥，你今天怎麼想著請崔大人和李二當家喝酒？”
演沉默半會，“我差給你的衙役我能壓撫住。但河標兵和漕幫水手是他們倆手底下的人。趁著今日方回，讓他們把那些人的嘴堵住了。至少在揚州府裡，你不用聽閒言閒語。”
齊粟娘死死咬著唇，眼淚卻不停地湧出，“對不住……”
陳演在黑暗中搖著頭，慢慢道：“若是……若是我能把揚州府裡的人控住，你也不用吃這些苦頭，你原是不愛應酬這些的，何況還是……”
齊粟娘拼命搖頭，哽著嗓子道：“你也是沒辦法。噶禮民怨太大，積到這會兒，也不單單是江南鄉試這一件事了。張伯行在江南的聲望又太好，他若是要丟官去命，誰能忍得住，你怎麼又能控得住？”
陳演嘆了口氣，“終是我沒用，明知道你不肯讓齊強哥出事，卻沒能幫上你，反倒叫你受這些罪。”
齊粟娘心中歡喜安定，埋在陳演的中衣上擦眼淚鼻涕，陳演輕輕笑著，“這些日子，我常常擔心，你心裡怨了我，再不回來了……”
齊粟娘吸了吸鼻子，笑道：“沒有的事。我還擔心你不要我了……”
陳演柔聲道：“沒有的事……”
江南的秋日一天一天逝去，京城裡已是落葉滿天。
暢春園凝春閣裡，九阿哥喝了一口喬家白，長出了一口氣，“噶禮革職，張伯行留任，三四撥欽差的奏摺等於白寫，皇上只看密摺子拿主意。”
十爺一拍桌子，怒道：“要不是陳變之控不住揚州士子”
“他要能控住才叫怪了。就沒了揚州，還有蘇州，都怪噶禮的民怨太大”九阿哥看向十阿哥，“行了，你那個副主考的門人撈得不少，雖是斬立決也不虧了。”
八阿哥慢慢搖著泥金湘妃竹白紗摺扇，“既不怪噶禮也不能怪陳變之，只能怪曹寅那老奸巨猾”
十爺聽到這就氣不打一處來，跳起來罵道：“要不是咱們都以為他病得要死了，誰會把手伸到他眼皮子底下去？這老不死的，竟敢裝病！爺狠不得一腳踢死他！”
九阿哥遞過去一杯喬家白，十阿哥一口乾了，7呼呼喘了幾口粗氣，轉頭向遠遠坐在格窗下吹涼風的十四阿哥叫道：“老十四，你窩在那邊角里幹什麼？這回就你佔了便宜，人人都說你收了個厲害奴才！***，爺當初怎麼就沒瞧出來那丫頭的橫勁兒，擺明了要挾主子！都是被你給慣的！要是爺府裡的奴才，這就是作死