吃；被欺負，欺負回去，禁閉或沒有飯吃；被嘲笑，被侮辱，魔力失控，驚動科爾夫人，禁閉或沒有飯吃……
常年的忍飢挨餓，讓快要六歲的湯姆看上去就像３、４歲的小寶寶一般，瘦弱又矮小。
湯姆慢慢地學會忍耐科爾夫人不時的警告和威脅，畢竟，與之相比，填飽肚子才更重要。可是，那些該死的小鬼們卻並不肯放過他，總是想盡辦法激怒他，然後跑去科爾夫人那裡告狀——湯姆不知道，這種日子自己還能忍受多久。
如果，如果有人能帶我離開這裡的話……湯姆有時候也會這樣想。
但是，能夠將他帶離這片痛苦絕望又黑暗的深淵的人，卻始終都沒有出現。於是湯姆漸漸不再期待。
沒有人會來拯救他的。是的，沒有人。上帝也好天使也好，都是不存在於世間的虛假存在。湯姆不再祈禱不再盼望，心裡的某處，就這樣，一點一點地變得冰冷堅硬，再不會因為陽光的照射而消融……
上午十點整，孤兒院迎來了一位尊貴的訪客——埃塞克斯？狄伯納公爵，英國上議院議員，英女王伊麗莎白陛下最敬重的表兄。
據傳這位公爵醉心於慈善事業，每逢重大節日都會出巨資資助各類孤兒院。
今天，湯姆所在的孤兒院便迎來了這位先生的大駕光臨。
所有的孩子們都經過了精心的打扮，將自己最好的衣服穿出來迎接狄伯納公爵。孩子們都希望，自己會萬分幸運地被公爵大人挑中，從此脫離這樣窘迫又困苦的生活。當然，除了湯姆。
但是，不可否認地，湯姆是個漂亮的孩子。烏黑如香檀木一般的柔順黑髮，白皙晶瑩的肌膚，大而清澈的純黑眼眸，長而微翹的睫毛，嫣紅柔嫩的唇瓣……這個孩子的容顏精緻得宛若最上等的瓷器娃娃，讓人捨不得將視線從他身上偏移分毫……
狄伯納公爵一眼便看見了那個與一眾孩童相隔較遠，獨自一人站在角落中的黑髮男孩。他長長的睫毛如扇，微微垂下遮住眼睛，在那絕美的小臉上投射出一片小小的陰影，不經意地撩撥著他人的心絃。
“公爵大人，歡迎您！今天能夠迎來您的到訪，是我們……”迎上前去的科爾夫人熱情又謙卑地開口，換來的，卻是公爵大人不耐的揮手——
“那個孩子的名字。”公爵大人言簡意賅地問道。
“那個孩子……？”科爾夫人疑惑地順著公爵手指的方向望去，繼而倒抽了一口氣——該死！是那個姓裡德爾的小混蛋！他居然沒有按照她的吩咐換上最好的一件衣服而是依然穿著那身破布！！她就知道他不會這麼老實的！該死！真應該把他關在地下室裡一整天，不給他任何水和食物！！（口胡寫到這裡紫真想衝上去給這個大嬸幾巴掌啊混蛋！！）
儘管心中正做著無比猙獰的想象，科爾夫人面上還是露出了“溫和”卑微的笑容：“公爵先生，那孩子還小，不懂事，如果有什麼冒犯您的地方，我以後一定會好好地教訓他的，所以您看……”
“他的名字，不要讓我再說第二遍！！”公爵冷冷地打斷了女人的嘮叨。
“哦，是的，先生，他叫做湯姆？裡德爾。”察覺到對方驟然升起的怒氣，科爾夫人識相地乖乖答道。
“就是他了，”狄伯納公爵轉身，對站在自己身後的隨從說道，“帶他上馬車，我們回家過聖誕。”
“可是先生，那個小混蛋……不，我是說裡德爾，他真的不是一個好孩子，要是您允許的話，請讓我為您推薦幾個，我們這裡有更乖巧懂事的孩子，我向您保證，公爵先生……”
“住嘴！”棕發的公爵大人呵斥道，“補給物品和支援款項之後會有專人來和你詳談，現在，我只要帶那個孩子走！”
聽到“補給物品”和“支援款項”這兩個詞的