一掙而脫，疾步向外便逃。
不料那人身形矯健，竟一搶步，擋住了屋門去路。
蠶花差點一頭撞在那人懷裡，急倒退半步，定睛看時，卻見面前男人約有三十八、九的年紀，一頭長髮，用紅綠辮線挽著，穿一身半新不舊，繡了些蟒蛇的黃粗布袍子，戴兩臂叮叮噹噹，或金或銀的鐲子，右臂抱在胸前，手背上兀自留著滲血的牙印兒，左臂垂著，臂彎上纏滿了繃帶，正午的陽光透過半邊屋頂灑下，照得他那張被硝煙燻花的臉孔陰一塊，晴一塊的。
蠶花看得害怕，不由放聲大哭起來。
“莫哭，莫哭！”那男人竟有些慌了：“莫怕，我是天國的千歲，千歲呢，女娃兒，你跟得我，保你今生富貴。”
不知怎地，蠶花忽然不怎麼怕，也不怎麼想哭了，她瞪著一雙大眼睛，望著面前男人胸膛上，那繡得雲山霧罩的蟒蛇：
“儂勿要好笑哉，千歲？儂交關過得明歲，好再來尋我伲講格白相話勿！”
她的聲音輕輕的，帶著些柔，更帶著些怯。
那男人卻一下呆住了：
“千歲，明歲……”
蠶花見他出神，機不可失，彎腰從他腋下穿過，撒開腳丫兒。沒命價向村外跑去。
那男人渾如不覺，兀自倚在沒了門板的門框上發呆。
“老哥，比王千歲，你這是怎地了？”康王不知何時從頹垣後閃了出來：“你歇一下兒，待小弟幫哥把這女娃兒綁回來。”
“由她去吧。”比王搖著頭，一副失魂落魄的樣子：“明歲，千歲，唉，明歲……”
已是深秋了，雖然屋外正午，陽光方熾，但河風吹過，兩人的脊背，都不由滲出陣陣寒意來。
註釋：
1、勝旗：太平軍術語：督戰用的小旗；
2、妖窟：對清營的貶稱；
3、洋莊：晚清對西洋輸入的熟鐵前膛火炮的俗稱；
4、勝角：太平軍術語，即海螺號；
5、九：江南某些水鄉地方舊時習慣，稱九里為一九；
6、和儺：廣西方言，即和睦商量之意。
………【（三）】………
“上帝啊，每推進一碼，都要付出十幾條生命的代價，太殘酷了！”
史密斯望著壠頭堤上，那滿地伏屍，和被炮火削平了的墳包土坎，不由連連在心口畫著十字。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ
“走吧，洋兄弟。”納王不緊不慢地催著馬，冷冷地吐出一句來：“你莫不是在啥子米亞打過大仗的洋官？連這點兒死人也沒得見識過，不會吧？”
史密斯搖搖頭，若有所思：
“納王大人，您有所不知，克里米亞雖然打得慘烈，但雙方的裝備、實力卻是相當的，是兵船對兵船，臼炮對臼炮的戰爭，這，這，恕我直言，這簡直是，簡直是絞肉機麼！”
“大膽！”一個不知什麼天福（1）憤怒地吼道，儘管其實他也不知道什麼是絞肉機：“我真主滅妖，十去**，你這洋鬼子，居然、居然、”激憤所至，稍不留神，一個趔趄，險些從驢背上趔趄下來，趕忙一手抱住驢脖子，一手提了提破皮靴，居然什麼的，也就沒再居然下去。
納王卻一直沉默著，旗角拍打著他的臉頰，也讓他臉上的神情，忽陰忽晴地，顯得頗有些詭異。
史密斯是英國人，原本是白聚文的部下，白聚文和其他夥計們都走了，可他卻硬是留了下來，這次從蘇州出來，是隨納王增援梅村前敵的慕王、寧王、航王他們的。
梅村已經近了，千里鏡裡，慕王的八尺五寸金色方旗，在夕陽裡閃著燦爛的光芒。
“小弟，嗯，小弟接到忠王殿下諄諭（2），已飭佑王、榮王、來王、會王出