董卓先前認為，這些關東聯軍皆是烏合之眾，故而並未在意。直到關中傳來皇甫嵩的訊息，董卓才開始重視起來。皇甫嵩麾下三萬軍士，雖然未曾表明立場，然董卓亦知曉，皇甫嵩對待自己的態度，絕對是有敵意的。
洛陽雖有七萬兵馬，可是僅憑洛陽一地，定然無法供養如此多軍士。肯定需要從關中運糧來洛陽，皇甫嵩一旦封鎖潼關，那自己掌握再多兵馬，也無用矣！當即便與長史劉艾商議對策。翌日，董卓便以皇帝劉協的名義。召皇甫嵩以及京兆尹蓋勳入京，欲解除二人兵權。
而在南邊的荊州刺史王叡，亦起兵號召征討董卓。然並未第一時間北上，而是打算南下武陵，趁機殺死武陵太守曹寅。曹寅與王叡不相容，皆欲置對方於死地。曹寅得知王叡訊息，便心生一計。假傳檄文給長沙太守孫堅，誣陷王叡種種罪狀。
孫堅前番與王叡，一起平定長沙及附近郡縣叛亂。王叡覺得孫堅出身低下，行事粗野。故而輕蔑孫堅！孫堅遂與王叡，生出矛盾，然卻沒有斬殺王叡的理由。如今收到曹寅檄文，正好以此藉口除掉王叡。便立馬整軍北上，趕往江陵。
過了半月，王叡正在江陵整軍。聞聽城外來了一支兵馬，一時也有些疑惑。便行至城上觀察。城下軍士便對城上王叡喊道：吾等軍士，常年與流寇叛賊交戰。所得賞賜卻不夠衣食所需，故而行至此地，望刺史大人能資助一二。
王叡聞言回道：吾為一州刺史，豈會薄待軍士，爾等這便入城。說罷，便下令開啟城門，放這些軍士入城。而孫堅此時，也混在這些軍士當中。待這些軍士入城之後，王叡便親自領著這群人，前去倉庫。待孫堅摸近王叡身前，王叡這才發現孫堅，面帶驚訝的問道：軍士請求賞賜，孫府君怎在此？
孫堅回道：奉使者檄文命，誅殺王叡。王叡疑惑問道：吾有何罪？孫堅見狀，冷言回道：吾亦不知汝所犯之罪，然使者檄文在此，吾只奉詔將汝誅之。王叡眼見孫堅軍士，已然控制城門內外。自知必死！隨後便吞金自盡了。
孫堅殺了王叡之後，便順勢吞併王叡麾下的萬餘荊州軍。還將江陵府庫中的錢糧，全部搬空。隨後，便領兩萬多大軍繼續北上，前往魯陽與袁術合兵。
由於麾下軍士較多，孫堅行至宛城之時，糧草已然剩餘不多。便讓南陽太守張諮，供給糧草。張諮乃是董卓封的南陽太守，此番並未起兵響應討董。打算保持中立的立場！
得知孫堅請求之後，便也猶豫是否要出糧。且孫堅與自己乃是平級，皆是一郡太守。手下署吏也對張諮言說，孫堅不過乃鄰郡太守，無權調撥南陽錢糧。張諮聽罷，也覺之署吏有理。便拒絕孫堅請求。
孫堅得知之後，頓時暴怒。連刺史王叡都被自己殺了，而況張諮這個南陽太守。隨後，孫堅攜厚禮拜訪張諮。張諮見孫堅這般舉動，第二日便攜酒肉出城，行至孫堅軍營答謝。二人飲酒正盡興之時，大帳內進來一名官吏，言說南陽太守稽停義兵，使賊不時討，請收其按軍法從事。
張諮聽罷一驚，頓時明白孫堅要殺自己。便起身欲逃，然孫堅大帳內外，早已佈滿甲士。孫堅隨後便下令，將張諮推出軍門斬首。而待張諮死訊傳回南陽，大小官吏皆驚。自此，孫堅所提一應物資，宛城上下，無不滿足。
而荊州刺史王叡死後，荊州各郡群龍無首。孫堅又領軍北上，各郡的流寇叛賊，又趁勢崛起。賊寇蘇代，自封長沙太守。貝羽自封華容縣令。武陵，江夏，零陵也有賊寇作亂。故而整個荊州，已然脫離朝廷掌控。袁術又皆屯軍魯陽，孫堅又不在荊南。哪裡顧得上剿賊。
訊息傳回洛陽，董卓與手下商議之後。決定派宗親劉表繼任荊州刺史。而劉表此時年紀，已然四十八矣！而袁術孫堅以及各郡流寇，皆想維持荊州目下形勢。故而皆欲阻止劉表