腳，自然就是人，牲畜的叫蹄。
沒錯，急遞鋪不靠馬匹而是靠人，說白了就是每隔十里設立一個急遞鋪，常年累月養活著幾個訓練有素的長跑愛好者，稱為鋪兵。
當需要傳遞緊急訊息時，鋪兵會按照急遞鋪裡的刻漏，在檔案袋附帶的表格上註明接到手的準確時間和姓名，然後拿好武器、腰上掛串銅鈴，出門撒腿向下一個急遞鋪飛奔！
天黑了舉著火把，下雨了穿上蓑衣，沒路了手腳並用爬山，沿途的車馬和人群只要聽到銅鈴聲由遠及近，必須趕緊閃開道路，讓鋪兵先過。
反正不管怎麼樣吧，必須在四十三分鐘內抵達下一個急遞鋪，寫下具體時間，讓接手的鋪兵簽字，然後接著往下一個急遞鋪跑。
也就是說24小時300裡，是由一個又一個的鋪兵靠兩條腿跑下來的。也可以這麼想，急遞鋪就是一場幾百裡或者幾千裡的長跑接力賽，每人跑5公里。
大明最遠的急遞鋪在雲南，距離京城5000多里，單程要跑16天。如果雲南發生了緊急狀況，大明的中樞神經最短也要在16天之後才能獲知訊息。
做為一名鋪兵，在大明前中期的生活還算過得去，至少每個月的糧食補給和餉銀不會拖欠，對於沒什麼特長的百姓來講也算是個出路。
但到了明朝中後期，隨著朝廷財政一步步惡化，急遞鋪也開始被拖欠糧餉了，鋪兵流失很嚴重，管理逐步荒廢。
皇帝把急遞鋪從兵部單獨拿出來交給錦衣衛和東廠管理的意圖很明顯，依靠這兩個部門的財力、權力，讓急遞鋪重新發揮作用。
“是從北方都司傳來的，孫兒正好坐堂，片刻沒敢耽誤，急切間才忘了規矩！”
魏忠賢也顧不上擦汗，喘著粗氣還要壓低聲音，把緊急公文的來歷透露給王安。但裡面裝了啥真不清楚，也不敢窺探。
“老夫不礙的，快快去交與萬歲爺……快跑起來！唉……內外都不安生啊！”
知道了來由也就明白了輕重，王安不敢託大，高聲催促魏忠賢別耽誤時間，然後看了眼略顯陳舊的宮門，再次長嘆起來。
世人總想有位雄才大略的皇帝幫著遮風擋雨，殊不知真要趕上也不見得是好事。整天忙來忙去，大事小情不斷，擔驚受怕不說，到頭來還總落埋怨。
(本章完)