暗示之下主動離開了軍隊，把權力盡數交給了兒子吳應熊，自己則是早早就退居幕後了。
不過，哪怕是吳三桂早已經退居幕後，總是擺出一副不問世事的模樣，但吳家子弟依然是從來都不敢忽視吳三桂的意見，許多大事依然要詢問吳三桂的意見、交由吳三桂拍板決定。
從某方面而言，吳家目前的行事作風，就是由吳三桂定下的。
當吳應熊與吳世霖二人進入後宅見到吳三桂的時候，吳三桂正在親自監督幼孫吳世珵背誦詩文。
在吳三桂的安靜注視之下，尚還只有八九歲的吳世珵用稚嫩童聲大聲背誦道：“……臣園中有榆，其上有蟬。蟬方奮翼悲鳴，欲飲清露，不知螳螂之在後，曲其頸，欲攫而食之也。螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在後，舉其頸，欲啄而食之也。黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下，迎而欲彈之。童子方欲彈黃雀，不知前有深坑，後有掘株也……”
見到這一幕，吳應熊與吳世霖父子二人雖然已經分別成為薊遼總督與山海關總兵，但依然是態度恭敬的垂手站在一旁，靜靜等待吳三桂的事情告一段落。
很快的，吳世珵已經背誦完了這篇《韓詩外傳》卷十，然後吳三桂也終於把目光轉向了吳應熊與吳世霖二人。
大概是因為缺少“權力”這帖強效藥劑，吳三桂雖然要比周尚景與鄭芝龍小了幾歲，但他的模樣卻要更為老邁一些，身型佝僂、黝黑臉上遍佈皺褶，精力也是不濟，看似來就像是一個壽數將至的老農，但唯有一雙老眼依舊閃爍著精芒。
打量了吳應熊父子二人一眼之後，吳三桂用一種有氣無力的聲音，問道：“聽說，趙閣臣那邊來了信使，說是趙閣臣在遼東西路的胡家莊，撞見了遼東邊軍肆意殘害百姓的事情，所以就生了一場重病？”
吳應熊立刻點頭答道：“正是如此。”
吳三桂的老臉似笑非笑，道：“趙閣臣生了重病之後，還特意派出信使向咱們吳家通報，當真是有心了……你怎麼看？”
吳應熊輕聲答道：“依我的看法，趙俊臣有梟雄之姿，絕不可能因為撞見幾具屍體就被嚇出一場大病，這應該是趙俊臣的一個佈局，想要趁機敲打遼東鎮一番。”
聽到吳應熊的說法，吳三桂當即是眉頭一皺，訓斥道：“趙閣臣也是你能直呼其名的？人家雖然年輕，但不僅是朝廷閣老、手握大權，更還有陝甘三邊的赫赫軍功，足以名垂青史，現在更是代表朝廷中樞巡視遼東……
而你，只是一個有名無實的薊遼總督罷了，若你不是吳家之人，甚至就連這個有名無實的位置也輪不到你，你又有何資格對趙閣臣直呼其名？切記，今後無論是公開場合還是私下議論，都應該對趙閣臣抱有敬意！”
吳應熊見到吳三桂的訓斥，立刻是垂頭認錯，道：“父親教訓的是，兒子較之趙閣臣只是虛長几歲罷了，不應該缺少敬意！”
吳三桂輕輕點頭，老臉上又閃過了一絲羨慕，道：“不過，你的想法並沒有錯！趙俊臣的所作所為，被許多人認為是當世英雄，也有許多人認為是梟雄之風……
但這個世界上，無論是想要當英雄、還是想要當梟雄，都要有機遇才行……為父雖然戎馬一生、功勳無數，但最終只能帶著咱們吳家困據在這山海關內，就是因為沒有機遇啊。”
說到這裡，吳三桂又面現疑惑，喃喃道：“但有一件事，讓我有些奇怪……我對於趙閣臣一貫以來的行事作風，也有過詳細瞭解，此人一向是善用陰謀與隱瞞之術、喜歡打對手一個猝不及防，他當初在陝甘三邊的時候就是這般做法，在朝廷中樞的時候也大多是這般做法……
但這一次，趙閣臣把自己的重病訊息到處通報，就相當於通告天下、擺明了自己要與遼東鎮為敵，卻不像是他一貫以來的風格，