經把許多人生道理用最樸實語言教給他的九叔卻再沒了訊息。李旭送出的第二封家書中曾專門問過父親，但父親的回信中卻對孫九隻字未提。
“估計是麻子叔沒把事情辦妥當！”李旭私下預測。他想找個機會跟建成說一說，看看唐公能不能過問一下孫九的事。結果，這個打算剛剛跟劉弘基提出來，就被對方一言否決了。
“你千萬別再提孫九，也別跟人說自己師從他學過射藝，估計他遇到大麻煩了！”劉弘基謹慎地關好門窗，鄭重叮囑。
“麻煩？”李旭驚詫地叫道。這件事本來就是地方官員仗勢欺人引起的，自己已經出錢打點，認錯，又託了人，難道孫九故鄉的官員們對他的恨就那般深麼？
“你個傻小子，沒看見當日你說起師承時，唐公和建成兄臉上的表情麼？”劉弘基氣得給李旭頭上來了一個爆鑿，低聲質問。
“唐公曾經關注過我的師承？”李旭狐疑地想。想了好一陣子後，他才醒起那是一個多月前，自己剛見到唐公的時候。當時對方問及自己跟誰學的射藝，自己說了三個人。唐公最後一口咬定自己的師父出自江南王家，彷彿生怕自己跟九叔扯上淵源般。
“記住了，你的授業恩師是無名老人，出身於江南王家。與孫安祖沒半點瓜葛！”劉弘基搬著李旭的肩膀，一字一頓地說道。“如果你不想毀了自己的前程，不想牽連家人，一定得這麼說。唐公世代為官，在朝中人脈極廣，能讓他皺眉的麻煩，肯定小不了！”
“嗯！”李旭點頭答應。對劉弘基為人處事的智慧，他非常折服。對方既然這樣教導，他沒有理由不領情。
數日後，在司庫參軍齊破凝口中，李旭聽到了一個謠言。幾個月前，長白山（山東章丘）人王薄不願意從軍，帶領一夥百姓起兵造反。義軍編了一首軍歌，流傳甚廣
“長白山前知世郎，純著紅羅綿背襠。長槊侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷…”
“這幫反賊，倒也過得快活！”齊破凝明顯喝多了，大逆不道地讚歎。
“這還不是絕的，幾個月前，清河有個姓孫的傢伙殺了縣令造反…”參軍王元通抱著個煮熟了的彘肩，邊啃邊說：“你們猜他給自己起的名號是什麼，嘿嘿…”王元通得意洋洋地看看大夥，彷彿揀了五百吊錢一樣高興，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的國公！”
“摸羊公！”眾人轟地一聲大笑起來，口中的酒水噴得到處都是。
“唉，唉，笑，笑死我了。這，這反賊真夠逗的，笑，笑死我了！”錄事官秦子嬰趴在窗子邊上，邊笑邊捶酒樓的牆壁。
“摸羊公！”李旭偷偷地嘆了口氣，走到秦子嬰身邊，伸手推開了窗子。
北風裹著雪花呼嘯而入，吹得他上下牙齒不住打顫。
“九叔沒有偷別人的羊”李旭默默地告訴自己，“絕對沒有！”
注1：孫安祖，隋末清河人（河北故城）。大業七年，家鄉水災，乞免兵役。官府不許，捉其妻兒迫之。未己，妻兒皆餓死。安祖忿而殺官造反，自號摸羊公。
第二章 出仕 （五 上）
第二卷功名誤第二章出仕（五上）
酒樓中的笑聲很快就停止了，確切一點說，大夥的笑聲被李旭和秦子嬰兩個人臉上的表情給硬塞回了喉嚨裡。平時本來就很少笑的李旭臉色鐵青，手按在腰間的刀柄上，五指不停地開開合合。而秦子嬰則張大了一雙飽含詩意的眼睛，手指直直地探向了窗外。
“火，火…”從小讀到大的秦子嬰緊張得無法把話說完整。事實上，也不需要他把話說得再完整了，夾雜在北風中的號角聲穿過窗子，把喝得半醉的所有人瞬間凍醒。
“