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胡爺點頭道：“果然如此。這樣說來，每個報名點都有人在觀察，到夜間就……”說著伸出手掌在自己脖頸上比了個殺的動作。
周爺道：“八成是這麼回事。”
胡爺道：“三位爺估計這夥人的來歷……”
張爺道：“決不是江洋大盜綠林草寇。”
楊爺道：“明擺著，是朝廷的奸細！”
胡爺道：“聽說朝廷大軍數十萬不日就會來到，燕王又率軍出城去了，北平府剩不下幾個兵卒，三位爺，這城能守住嗎？”
周爺嘆口氣道：“菩薩保佑吧，守不住也得守，要不然城一破，咱爺們是吃公門飯的，豈不被朝廷當叛逆滅了九族！”
楊爺道：“怕什麼，燕王若是心中無底，能把世子、王妃留下嗎？依咱看來，這城守得住，只要全城百姓一條心……”
張爺接話道：“不錯，只要城中百姓不亂，齊心守城，準保守得住。不過話說回來，咱們把此案破了，才能穩住民心。”
胡爺道：“有眉目了嗎？”
張爺道：“有是有點眉目，但無憑證。”
胡爺道：“這話怎麼說？”
張爺壓低嗓音道：“今天查了城南城西的幾家旅社，發覺在店的客人不少，有的已住了五六天。北平府眼看有戰禍，這些人來幹什麼？咱們盤問了十多二十個客人，有的說探親訪友，有的說來進貨，有的說路過此地，總之說做什麼的都有。
這些人一個個都是精壯漢子，就是上了年齡的也是氣慨不凡，受咱們盤問的，沒一個露出慌張模樣，鎮定得很，一點不像平常百姓。依咱們看，這些人十分可疑，回頭去向總捕頭稟報，看總捕頭怎麼說。”
胡爺道：“聽張爺這麼一說，小弟倒想起一件事，不知能不能給三位爺提點線索。說起客店住了不少外來客，咱隔壁杜師傅家……”
周爺插話道：“哪位杜師傅？”
胡爺道：“這位杜爺是去年才搬來的，三位爺都不認識。房子是什麼時候賣給這位杜爺的，咱一點也不知曉。原來房主姓何，與咱常有來往。有一天咱去敲門，開門的不認識咱，咱也不認識他，一問才知何爺賣了房，不知上哪兒去了。咱有心結交新來的這位爺，開門的僕役卻說主人不在家，後來去了一次。僕役問咱有何貴幹，咱說拜望主人，大家兩隔壁，僕役冷冷說，主人有病，謝絕會客。這話真不中聽，氣得咱也沒心思與他結識了。咱有幾次瞧見有人上他家，說明他並非不見客，不過是瞧不起咱們而已。咱心裡想，什麼東西，咱姓胡的好歹在衙門裡還有幾個朋友，在北平城也算有面子的人，輪得到你來瞧不起咱？等以後有了事，別來找咱幫忙。這年頭兒，誰都有用得著人的時候，幾位爺說是不是啊？”
周、張、楊等人都說：“那可不，多個朋友多條道。”
胡爺續道：“前四天下午咱出門，恰好看見有三人進杜家的門，那模樣風塵僕僕，牽著馬兒，看樣子是從遠道來的，一個個繃著個臉，見了咱只當沒看見。咱聽見門一開，那僕役點頭哈腰道：‘喲，是三位大……爺到了，請！’咱心想，真是狗眼看人低，這三人大概有些來頭，這僕役連稱呼個大爺都費勁，大了半天才大出個爺字來，聽著叫人彆扭……”
張爺有些失望道：“怎麼，說完了？”
胡爺道：“還有呢，等咱夜裡回來，又見有了人牽馬進屋，咱也不當回事，徑自回到家裡。過了一會兒，有人敲門，咱心想，已二更了，誰來呀。便親自去開門，只見四個大漢站在門口，一見咱就說：“找霍大人的，到了嗎？”
聲音很小很小，但咱還是聽見了，不禁一愣：“找誰？”這時隔壁大約也聽見了敲門聲，把門