百二十八名荒人兄弟姊妹，分佈在五艘戰船上。此種戰船每艘可容二百人，又另設糧倉和武庫，所以絲毫不覺擠迫。不過五百多人裡，大部分為老弱婦孺，且傷病者眾，能騰出來操舟的壯丁壯婦不到一百人，而懂操船駕舟者只佔半數，故能保持戰船在河道上行走，已可還神作福，難對他們再作苛求。但如果遇上敵人，肯定全無還手之力。
司馬道子確大方慷慨，贏得包括宿敵劉裕的好感。船上果然裝備齊全，每船設有四臺投石機，船頭船尾各有一架弩箭機，船舷擋箭牆豎立，可蔽半身，如由一群熟練的戰士操控，可成為河道上有強大攻擊性的工具。
雖然是單桅，卻懸掛四帆，只要將每一面帆與船的縱軸，構成一個斜角，風吹在帆上，再依風向風力而調較，便可以盡用從不同方向吹來的風，反射和攏聚而形成船的動力。而這隻有熟悉船性者，方能控制自如，因此燕飛、劉裕和屠奉三要分開來各指揮一艘戰船。而另兩船則分別由兩位精黯此道的荒人兄弟負責。
兩艘水師戰船在旁駛過，以燈號和旗號與領航的兩艘快艇打招呼，問清楚情況，徑自朝上游駛去，接應司馬道子的座駕舟。
開路快艇的其中一人，是司馬道子的大將王愉，有他開路，當然一切不成問題。
燕飛坐鎮的是領頭的戰船，大忙一番後，見一切穩定下來，鬆了一口氣，立在看臺上，觀察南岸的情況。此時，離與高彥那三艘貨船約定的會合處已不到兩裡水程。
依原本的計劃，天亮後載著千餘名荒人的糧貨船，會開赴上游與他們會合。
天邊開始現出曙光，漫長的一夜終於過去，新的一天開始。不過，這一天卻有別於南方過往任何的一天，建康最有權勢的司馬道子，會在不情願下登上權位的巔峰，亦成為南方諸雄的眾矢之的。
站在他身旁的龐義興奮地道：“好小子！真有你們的。我還以為你會蠢得來劫獄，原來竟有此手段。聽說你幹掉了竺法慶，你是怎麼辦到的呢？”
另一邊的方鴻生，正以他的靈鼻嗥著清新冰寒的河風，雙眼射出難以置信的神色，不住搖頭道：“雖然是眼前的事實，但直至此刻，我仍不敢相信，竟是由建康軍敲鑼打鼓的送我們離開。”
一群二十多名少婦少女，拖著三、四個小孩，從船艙蜂擁而出，興高采烈地來到甲板上，往船頭的方向走，一邊指點兩岸風光，又和指揮台上的三人笑著打招呼。
見到燕飛立在臺上的英姿，女仕們的眼睛都亮起來，忍不住的多看幾眼，有些更大送秋波。
荒人不論男女，都是無法無天，不愛守一般的禮法規矩。尤其是這群婦女，不乏在夜窩子操迎送生涯的妓女，更是遠比一般女子大膽。苦難已過，她們又回覆生氣。
方鴻生一臉陶醉地和她們打招呼，顯然樂在其中。
龐義見燕飛若有所思的神情，問道：“燕小子你在想什麼呢？”
燕飛目送她們移往船頭，心中忽然湧起異常的感覺，卻偏沒法具體地掌握到是什麼一回事。答道：“我在想，與其它兄弟會合後，該否重新調配人手，將老弱婦孺全集中到三艘客貨船上，而五艘戰船則由有經驗的兄弟接手，如此，縱然遇上事故，我們仍有還擊和保護客貨船的能力。”
龐義道：“是否會太花時間呢？照計算，由此直至到達淮水，水路都該是安全的。”
燕飛搖頭道：“邊荒集的失陷，我仍是記憶深刻，一切都來得出乎意料之外和突然，小心點總是好的。”
方鴻生猶有餘悸的道：“那晚確是驚險之極，我們的人還有小半尚未渡河，敵人便從四方八面湧至，我和老龐、高小子等百多人，只好拚命沿穎水南逃，幸好途上沒遇上敵人，否則如何看到今天的風光。”
三艘大型帆船出現在河