屬實，上報天聽。依著本朝律例，就要送問。這章縣令上躥下跳，使了無數銀錢，說了許多人情，方才免了一場牢獄之災。但那丟官罷職卻是免不得了，這數年來積攢的宦囊也就倒了個罄盡。
俗話說，福無雙至禍不單行。這夫婦二人早年間曾在那任上縣中替雪妍小姐覓了一門親事。那戶人家本姓劉，雖非什麼豪門鉅富之家，也是個清淨守禮的門第。那孩子亦是個溫文俊秀之人，本是個門當戶對的好親。豈料去年三月，那姓劉的孩子忽然身染惡疾，又被個庸醫診為熱症，下了貼大寒的虎狼之藥，內外交感傷了元氣，竟而就此一命嗚呼。這雪妍小姐不幸就做了個望門寡，原也是一樁慘事。
然而坊間無知之輩甚多，聽從那有心之人的調弄，漸漸便說起這雪妍小姐命數太硬，方克六親。起初聽信之人也還不多，落後見章家遭逢官事，弄到如此狼狽境地，便都不由不信。章家夫婦為免官禍已是焦頭爛額，又哪裡有力量再去救女兒的名聲。這般一來二去，那縣裡竟至謠言四起。章家再要替女兒說親，那方不是說齋方非偶，便稱年貌不匹。
好好一個官家小姐，竟弄到無人肯娶。這雪妍小姐自幼也是嬌養大的，哪裡受得了這等閒氣。在家上了幾回吊，都被家人救了下來。她見尋死無望，就賭誓不嫁，換了衣裝，誓做未亡。章家兩口心中雖不願，卻也不敢強逼，私底下商議了幾回，皆覺還是離了那是非之地方為上策。兩個打定了主意，就進京投奔而來。
那章秀才家中傳到他這輩只得他一人，族中雖還有幾個叔伯兄弟，卻也是久不往來了，那是指望不上的。章姨媽自知親姊嫁了個步兵衙門的主簿，家中近年來又頗過得日子，便想來求姐姐照拂。
此事她前番早已書信告知，陸家上下皆知其情，自然無需多言。
當下，柳氏見她神情慘淡，便道：“既如此說，你便安心在京裡住著。橫豎有親戚在，還能叫你們三口餓死不成？別的我不敢說，外甥女兒的事便在我身上了，你自管安心便是。”那章姨媽見姐姐兜攬，便收了眼淚，連聲道謝。
眾人坐了一回，陸紅姐四下看了看，便問道：“咱們說的熱鬧，卻怎麼不見雪妍表姐？”柳氏見問，便道：“適才你姨媽領著她去拜見老太太，老太太留了她在房裡說話，還沒放出來呢。”說著，就似有若無的看了夏春朝一眼。
正說話間，只聽外頭一陣裙子響。杏兒守在門上，聽見動靜，往外瞧了一眼，便向裡說道：“章姑娘來了。”一面就打起了簾子。
夏春朝只見外頭進來一二八佳人，容長臉面，長挑的身材，眉不畫而翠，唇不點自朱，膚白眼明，頰上逗幾點微麻，一身素服，面上無妝，卻自有一股天然的風流態度。
這章雪妍進得屋內，先到柳氏跟前道了個萬福，低低問安。柳氏連忙扶她起來，又笑道：“這是你表妹，你們小時一道玩過，多年不見只怕也不記得了。這是你表嫂，你卻不曾認得。你們且見見。”語畢，夏春朝同陸紅姐便連忙起身，這姊妹幾個見禮不提。
章雪妍見這姑嫂兩個皆生的人物風流，表嫂夏氏尤其出眾，想起適才陸賈氏的言語，不由心中微黯。面上卻不帶出，只是依禮寒暄。
夏春朝初見此女，未有預備。好在丫頭珠兒十分伶俐，一見此景，不消吩咐，趁人不察徑自小跑回屋。告知寶兒拿鑰匙開箱子，自作主張，取了兩匹綾羅尺頭，包了拿到上房來。
原來夏春朝這兩個丫頭，寶兒專管奶奶簪環衣物，珠兒則是日常跟隨見客。今兒因她身上略有不好，故此沒跟去上香。
珠兒捧禮回至上房，夏春朝接了過去，親手遞與章雪妍，又笑道：“頭回見妹妹，不曾預備，單寒了些，勿要見怪。”章雪妍雖情知這見面禮是不好推的，還是力辭了一回。還是柳氏說道：“你嫂子與你的，