就這個問題問過皇上。”
劉大人：“皇上怎麼說？”
劉芳：“皇上說‘這次開發不包括那些窮鄉僻壤，你只消把最好的江漢平原和洞庭湖周圍弄好，恢復湖廣熟天下足的局面，就算完成我交的使命了！為此。我才答應配合你們開發兩塊土地。”
劉大人：“光是這樣就好辦了。”
譚虓：“劉芳大人，湖廣是二省只有一個提督嗎？”
劉芳：“是隻有一個提督吧。皇上有不清楚的會立即讓輪值太監去吏部問的。”
劉大人：“劉芳，你接下任務後。你打算怎麼開發？”
劉芳：“仍然是移民並村，騰空土地，我到湘、鄂西招人，扔以長工集體開發，只是第一步要有勞大人了，這首先要動用譚大人的力量恢復水利，一切順利便可當年見效，達到湖廣熟天下足，這麼大的平原。年產四百億斤沒問題，平原周圍的縣種包穀。高粱、又可收一兩百億斤，皇上的任務便完成了。”
劉大人：“劉芳，有你這幾句話，我心裡就有底了。”
劉芳：“我有件事想麻煩譚大人，為了皇上能從沱江到達成都，我從《四川省志》所載的圖上看到，在華陽縣沱江支流與府南河相距甚近，動用你的軍隊。挖條寬點的短運河，聯通兩條江，所有費用皆由我出。”
譚虓：“好的，如果很短。我一定在六月前挖通。”
劉芳回到重慶時，管正瑜一家已返回京師了。但縉雲山酒廠卻熱火朝天，二百學徒在師傅教導下認真的學著。
人們熱熱鬧鬧的進入過年。又熱熱鬧鬧的送走新年，南方早已春暖花開。劉芳又招來芙蓉，兩人乘船艦到達荊州實地考察。果然富饒的江漢平原已人煙稀少，大量無地少地的農民都跑到四川佔地去了，從而沒勞動力，造成了土地的大量荒蕪，所謂江西填湖廣，也只是以比較低的租金租田耕作的少量佃戶而已，徐總督是有苦難言，又拿不出辦法，故而形成毫無作為的局面。
芙蓉：“媽，土地荒蕪，但卻是有主人的，我們在四川墾殖的辦法根本行不通。”
劉芳：“是的，老辦法是不能用了，只有讓他們交出荒地而且是連片的荒地，我們才有可能進入，否則我們到其他地方發展了。走，我們回家去。”
回到重慶，劉芳與管世敦談到他們湖北之行的考察，談到湖北得不到發展的根本原因是勞動力大量遷到四川佔地當自耕農，而不願留在當地當佃戶或長工，而土地又是紳糧個人佔有著，即使荒地，也是有主人的，別人是無法開墾的。
管世敦：“東北沒有插佔落業的朝政，我開墾的土地是花錢買的，以每畝十個錢，話十萬兩買的一百萬畝。
劉芳：“問題是那是國家的地，他可以極低的價格賣，但湖廣是人傢俬人的地，他寧願荒起也不願低價賣。”
芙蓉：“乾脆收他的荒地稅，迫使他賣出了。”
劉芳：“從稅收入手迫使他賣地，芙蓉的建議有價值，可以考慮。”
管世敦：“比如朝廷設定荒地價五百錢一畝，地稅每畝一千錢，你有一千畝地，每年應交一千兩銀子，如果這個紳糧交不出一千兩銀子，那官府就罰沒二百畝，第二年仍欠，又罰沒二百畝，這樣五年之內他的地將全被官府沒收了。如果追討他歷年所欠，可能一次便沒收完。如果他賣給官府，還可得到二百兩銀子。如果是這樣，他肯定願賣不願罰。土地問題就解決了。
芙蓉：”如果這樣，就是一百萬畝也才五十萬兩。”
劉芳：“這個舉措狠一些，但有地交地稅是歷朝歷代訂下的規矩，非我大清首創，這些人不是不知道的。這種設想不要外傳，等我見了皇上，得到他首肯以後再說。”
天暖了，管世敦帶上為京西玉泉山酒廠培訓