覺便各處留心。夫人賭氣回了孃家，府臺大人心疼夫人，也就息了這個心。”苦笑道：“只要看看我就能明白，爺未必是中意我，只是抬了我進府，又是正兒八經地偏房，一月裡同床共枕十來日，平日裡多多少少要寵我幾分，便是我偶爾有些小錯，小性子，也能容得下。”又笑道：“你再看看蕊兒和桂姐兒，平日裡雖是不顯，和爺私下一處時，哪裡又能不撒撒嬌也是要憐惜一些地。”
籽定聽到此處，哧一聲笑了出來，蓮香和半葉都是奇怪，半葉笑道：“小蹄子，笑什麼呢？”
籽定笑道：“我在笑蘇高三那日在船上說的話，也未必沒有道理。難怪府臺夫人開先一臉殺氣，聽她一叫，反倒笑了出來。”
蓮香聽了，半晌無語，“她是個明白人……”
半葉看著她道：“府臺大人這樣男子是世上少見地，咱們爺和他自不一樣。姨奶奶如若不留在揚州，趁著爺對姨奶奶還有幾分寵愛，又有府臺夫人替姨奶奶打算，把這扶正的事提到明面上來，以海靜的弱身子，將來難保如何……”
蓮香半晌不言，良久方道：“留揚州未必不能試，其餘事兒卻是難了……”
五月初五，連府裡大管事連大河因著左肩處的傷口痠痛，一宵未睡好，還未亮，便起了身。侍妾九兒侍候他洗了個澡，從箱底取了收藏的藥膏，小心翼翼替他抹在斷臂上，連大河感覺那要人命的痠痛慢慢消了下去，輕輕吐了口氣。
連大河親了親九兒地臉，“你再睡會，我去府裡巡查，差不多到爺起身的時辰了，今兒是端午，事兒多。”說罷，整了整衣裳，出了他單獨的院子。
天已微明，前宅上夜的小廝們將各處的燈籠、火燭吹滅，一絲絲白煙在半白的天空中裊繞著。小廝們見得連大河走了過來，紛紛陪笑請安問好，：“大管事早。”
連大河笑著點了點頭，抬頭看了看天色，天際邊滾著一片陰雲，果然是要下雨地樣子。他一路走了過去，過了前宅裡兩進屋舍，沿著青石大道，走到了府門口。漕連府的燈籠已是熄滅，門頭指揮著七八個門子，在前幾日新漆的黑漆三山大門上插著青青地篙、艾草。
連大河微微一笑，掃了一眼門前的小秦淮河，幾條小烏蓬船裡的船戶走了出來，開始生火做飯。連大河見得沒有生船，便也回身，慢慢向內宅走去。
海靜一大早用艾草水洗了澡，穿著新衣，脖子上的五毒避邪包上繡著蜈蚣、蜘蛛、蠍子、蛇、五種辟邪毒物，綴滿五彩纓絡。乳孃喂他吃過早飯，將他抱到正房，笑著送到蓮香地懷中。
“爺起身了沒？”蓮香一邊摸著海靜的臉，一邊問半葉，“早飯打發過去了沒？”
“回姨奶奶的話，爺方起身，早飯已經打發到蕊姐姐院子裡去了。
”
蓮香點了點頭，“叫廚房好生預備粽席，爺和二爺今日必是不出門的。把雄黃酒備好……”又道：“備好食盒，把最新出籠的粽子送到府衙裡去，問夫人安，說我明日便去看她。”
半葉正應聲間，外頭媳婦聲起，“爺來了，蕊姑娘來了，桂姑娘來了。”
蓮香急忙抱著海靜站起，還未等到走到房門口，簾子一揭，連震雲走了進來。海靜眼睛突地一亮，伸出手去，“爹……”
連震雲微笑著抱過海靜，坐到座榻上陪他說話、玩耍。蕊兒和桂姐兒給蓮香請了安，陪著她說閒話。蕊兒看了看座榻上的兩人，面上微帶不安，悄聲道：“姨奶奶，咱們什麼都沒收拾，只當忘了那回事，今兒都到端午了……”
桂姐兒嘴角帶笑，“揚州多繁華，誰要去淮安？只要爺不提，咱們就當不知道。反正府臺夫人還在休養，爺要真問起來，姨奶奶就說捨不得夫人。姨奶奶只管放心，爺為了——”輕輕用帕子擦了擦嘴角，“——為了二爺