周赫煊問道：“費先生對中國有什麼感想？”
費正清聳聳肩說：“中國的政治局面深不可測，已經超出了我的理解範圍，甚至超出了我能注意到的範圍。”
“比如呢？”周赫煊問。
費正清想了想說：“比如去年楊銓（楊杏佛）被刺殺，我非常仔細的研究了這個案件的前因後果，它牽扯到中國太多的派系勢力，甚至裡面還有美國、蘇聯和日本的影子。”
“你的研究確實夠深入。”周赫煊說。
費正清道：“楊銓遇刺一案，讓我聯想起當年林肯的遇刺案。參與刺殺楊銓的一名刺客，當場自殺身亡，而正好警察也在現場。當年刺殺林肯的刺客，事後也自殺了，同樣也有警察在場。刺客究竟是自殺，還是被自殺，我對此深表懷疑。中華民國自成立以來，似乎擁有一個顯著的主題：那就是將潛在的反對派領袖抓起來，以此來做為一種警示手段，或者直接殺一儆百。當年的宋教仁整合國黨，並透過了1913年的國會選舉，總統袁世凱將其暗殺，國黨隨即變成一盤散沙。而現在的國黨政府同樣如此，楊銓被刺殺以後，民權保障同盟幾乎處於癱瘓狀態，同盟發起者之一的蔡元培幾乎完全停止了政治活動。”
周赫煊笑道：“費先生，我覺得你還是把事情看得太簡單了。當年的宋教仁先生遇刺事件，到目前為止都還是一樁懸案，誰也無法篤定是否屬於袁世凱所為。我個人覺得袁世凱不會做這種事，首先北洋一系沒有玩刺殺的傳統，其次袁世凱沒有刺殺的必要，他完全可以透過更合法的手段達到目的，最後就是袁世凱嫌疑太大，大到只要是正常人都不會選擇刺殺的地步。”
費正清驚訝道：“不是袁世凱，難道會是別人？這跟我讀到的資料不一樣。”
“資料也會騙人的，”周赫煊說，“嫌疑人之一的趙秉鈞死得太蹊蹺了，不排除被人滅口的可能。兇手被抓的速度也太快了，殺人之後不但不逃，反而等著人來抓，事後又莫名其妙被人滅口。而且刺殺案的策劃者，還是一個背叛革命黨、轉投袁世凱的青幫頭子，此人投靠袁世凱以後還跟上海的革命黨來往密切……”
“咳咳，”胡適突然咳嗽幾聲，打斷道，“這種陳年往事，還是不要討論了，說再多也是白費口舌。”
周赫煊聳聳肩：“好吧，我不說了。”
費正清玩味地看著二人，笑了笑沒說話。
蔣廷黻也幫著轉移話題，問道：“約翰，你這次來中國是為了寫博士論文，內容有眉目了嗎？”
費正清說：“我最近在研究晚清時期鴉片貿易的合法性。”
“這還用問？”朱光潛想當然地說道，“自虎門銷煙以來，鴉片貿易在中國一直是非法的。雖然實際上屢禁不止，但政府不可能公開承認鴉片貿易。”
周赫煊笑道：“恰恰相反，第二次鴉片戰爭的結果，就是清政府公開允許鴉片貿易。”
“有這種事？”朱光潛大為驚訝。
周赫煊解釋說：“第二次鴉片戰爭期間，清政府被迫與英、法、美三國簽署《通商章程善後條約海關稅則》，准許外商在通商口岸銷售鴉片，並以洋藥的名目徵稅，從此鴉片成為晚清時期的合法進口商品。”
朱光潛對中國近代史並沒有什麼研究，他彷彿被顛覆了三觀，震驚道：“怎麼會這樣？清政府竟然將鴉片貿易合法化。”
周赫煊說：“當時鴉片貿易的主要路線是‘廣州上海蕪湖’，再從蕪湖發往全國。從1878年到1912年的34年裡，蕪湖進口的鴉片有9萬擔，總計流出白銀5000多萬兩。由於鴉片買賣利潤巨大，國內經銷商經常靠走私來逃避厘金稅，而清政府為了收稅，竟把鴉片稅承包給私人。承包效果非常喜人，只一年時間便偷稅大減、厘金劇增，引起鴉